La necesidad de viajar de sitio en sitio y andar por los caminos se deriva del sentimiento de carencia del ser humano, el cual ni obtiene su sustento ni puede satisfacer sus menesteres allí donde habita, por lo que se ve en la necesidad de salir de su área de residencia. Empero, el Shabat está destinado a que los judíos descansen tanto de los esfuerzos como de las preocupaciones pudiendo así contemplar la completitud interior de la creación, agradecer a D´s por habernos escogido entre todas las naciones, habernos entregado Su Torá y deleitarnos en el bien Divino.
Por ello, nuestros sabios establecieron un área o perímetro en el cual está permitido desplazarse en Shabat y allende del cual está prohibido salir. El área de Shabat es el sitio de residencia de la persona más el agregado de dos mil codos en cada sentido. Dos mil codos equivalen a dos mil pasos de una persona promedio y en metros a unos 912.
Si una persona pasa el Shabat en el campo, su sitio de residencia equivale a cuatro codos por cuatro codos que es el espacio necesario para acostarse sobre el suelo y extender los brazos y las piernas. A partir de este espacio, está permitido caminar dos mil codos en cada dirección. Si la persona en cuestión pasa el Shabat en la ciudad o en un poblado, toda el área habitada se considera un mismo espacio y se miden los dos mil codos fuera de éste (ver halajá 8).
Según las opiniones de Rambám y Sefer Mitzvot Gadol, la prohibición de salir del área de Shabat tiene su origen en la Torá; sin embargo esta prohibición indica que la persona no se ha de alejar de su área más de doce «mil» (24.000 codos) lo cual equivale a unos once kilómetros (10944 m.). Esta cifra equivale a lo que era la superficie que ocupaba el campamento de los hijos de Israel en el desierto, tal como está escrito (Shemot 16:29): «Permanezca entonces cada cual en su lugar en el séptimo día». En opinión de Rambán, Rosh, Rashbá y la mayoría de los sabios medievales este versículo se refiere al traslado de objetos en el dominio público, pero la prohibición de salir del «área sabática» más allá de los doce «mil» es una prohibición rabínica.
Los sabios establecieron que quien precise salir de su «área sabática» para participar de un banquete nupcial («seudat jatán») o escuchar una clase, que prepare un «Eruv Tjumín» y de ese modo transfiera su área de residencia en Shabat al sitio requerido (como se explicará en las halajot 12-14). Quien sale del «área sabática» («tjum Shabat») perdió su sitio de pernocte y no tienen más que los cuatro codos por cuatro codos dentro de los cuales puede caminar (como se verá en la halajá 11).
