Pniné Halakha

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03. L’usage des supplications (Ta’hanounim) de nos jours

Jadis, on avait l’usage, pour accomplir la « chute de la face », de tomber en prostration ou de se prosterner. Par la prostration (hichta’havaya), le fidèle s’étendait de tout son long sur le sol, bras et jambes étendus à terre. Par la prosternation (qida) proprement dite, le fidèle s’agenouillait et baissait la tête en l’appliquant au sol (Berakhot 34b ; Maïmonide, Téphila 5, 13-14).

Cependant, en raison de plusieurs craintes, l’usage de la prostration ou de la prosternation a été annulé. Une partie de ces craintes relèvent de la halakha et sont liées, d’une part, à l’interdit de la prostration sur un sol dallé de pierres taillées, d’autre part à l’interdit fait à un homme important de tomber à terre en public sans qu’il soit assuré d’être agréé, comme nous l’apprenons du cas de Josué (Jos 7, 10). Mais le motif principal de crainte repose sur les paroles du Zohar (section Bamidbar 121, 1). Le Zohar exalte la haute importance de la Nefilat apayim, dans laquelle le fidèle doit faire don de sa personne à Dieu et se considérer comme ayant quitté le monde, grâce à quoi toutes ses fautes s’absolvent ; mais si ce n’est pas avec sincérité que l’on fait don de sa personne, on se met en danger ; aussi nous abstenons-nous de nous prostrer ou de nous prosterner face contre terre (cf. La Prière d’Israël 21, 3).

En pratique, la coutume de tous les Ashkénazes et d’une partie des Séfarades est de se courber, en posture assise, en enfouissant sa tête sous son bras gauche. Un tel geste réalise, dans une certaine mesure, l’idée de « chute de la face », en ce qu’il est une amorce de prosternation. Pour autant, ce geste n’est pas une prosternation entière, et il n’est pas assimilable à une prostration sur un sol de pierre (Béour Halakha 131, 1). Ceux qui suivent les coutumes du Ben Ich ‘Haï craignent davantage encore la mise en garde du Zohar et ne marquent aucune ébauche de prosternation ; tel est l’usage de nombreuses communautés du Moyen-Orient.

À l’époque des Guéonim, un rituel fixe a commencé à se former, pour la Nefilat apayim comme pour les autres supplications (Ta’hanounim) qui suivent la ‘Amida.  À l’époque des Richonim[b], le rituel s’est formalisé davantage, au point que tout le peuple juif a pris sur lui, comme obligation, de dire des supplications déterminées. Il semble qu’en raison des épreuves de l’exil, qui se sont accrues au fil du temps, les cœurs se sont obturés, au point que nous avons eu besoin d’un rituel fixe de supplications. Et puisque le rituel des Ta’hanounim s’est répandu après la dispersion des communautés à travers leurs exils, les différences entre rituels ashkénaze et séfarade y sont plus apparentes que dans d’autres parties de l’office.

Puisque  la Nefilat apayim est une prière qui exprime la brisure du cœur, dans le délaissement du corps et le don de l’âme, on ne la récite pas les jours de réjouissance liée à l’observance d’une mitsva (comme il est précisé dans les livres de prière). De même, lorsque des gens ayant un motif de réjouissance liée à une mitsva se trouvent à la synagogue – tels qu’un nouveau marié ou l’une des personnes associées à une circoncision –, on ne dit pas les Ta’hanounim (cf. La Prière d’Israël 21, 7-8). Dans une maison de deuil, on a l’usage de ne pas dire les Ta’hanounim, car la mesure de rigueur y réside, et l’on doit prendre soin de ne pas l’intensifier (Michna Beroura 131, 20).


[b]. Guéonim : du 6ème au 11ème siècle de l’ère civile. Richonim : du 11ème au 16ème siècle.
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