14. Re’hats: ablution des mains précédant la consommation du karpas

Après le Qidouch, on mange ce qu’on appelle karpas, c’est-à-dire un légume^[l]. Nos sages ont prescrit sa consommation afin de créer un changement, par rapport à l’ordinaire des repas, changement propre à éveiller la curiosité des enfants. Ceux-ci demanderont ainsi pourquoi l’on mange un légume, ce soir, avant le commencement du repas, alors que, les autres nuits, on n’en a pas l’usage (Rachi et Rachbam sur Pessa’him 114a). Une autre raison est donnée à cette règle : c’est l’usage des hommes libres que d’ouvrir le repas par un légume, qui stimule l’appétit ; c’est donc ce que l’on fait aussi le soir du séder (Maharil).

Les sages ont prescrit de tremper le légume dans un liquide, car alors, on doit préalablement se laver les mains avant de le manger, ce qui entraîne un changement supplémentaire. En effet, lors d’un repas habituel, on a coutume de se laver les mains une seule fois avant la consommation du pain ; on mange ensuite toutes sortes d’aliments, et, même si l’on veut les tremper dans quelque liquide, il n’est pas besoin de se relaver les mains pour cela, car l’ablution précédant la consommation du pain suffit à tout le repas. Au séder, en revanche, on se lave les mains une première fois avant la consommation du légume, et une seconde fois entre la récitation de la Haggada et la consommation de la matsa. Par cela, les enfants remarquent le changement, et sont conduits à demander ce qui différencie cette nuit, où l’on se lave deux fois les mains, de toutes les autres nuits (Tour et Beit Yossef 473, 6). De plus, le fait de tremper le légume dans un liquide est une expression de liberté. C’est en effet la manière la plus parfaite de manger le légume : non seulement on stimule son appétit en le mangeant, mais on se fait plaisir en le trempant dans de l’eau salée ou du vinaigre, qui ajoutent du goût, et stimulent l’appétit plus encore.

Ce n’est pas ici le lieu de s’étendre sur cette règle ; signalons seulement que les aliments liquides ont, davantage que les aliments solides, la faculté de transmettre une impureté ; aussi nos sages ont-ils ordonné de se laver les mains avant de manger un aliment trempé dans un liquide. Selon la majorité des Richonim, cette ablution est soumise aux mêmes exigences que l’ablution précédant un repas avec du pain, laquelle ablution fut instituée pour permettre de se défaire de l’impureté attachée aux mains. Même de nos jours, où les règles d’impureté et de pureté ne sont plus en usage au même titre qu’à l’époque du Temple, le décret des sages reste en vigueur. Aussi, selon cette opinion, de même qu’il faut dire, sur l’ablution précédant la consommation de pain, la bénédiction ‘Al nétilat yadaïm, de même faut-il dire cette bénédiction sur l’ablution précédant la consommation d’un aliment trempé dans un liquide. Cependant, selon le Maharam de Rothenburg, le ‘Itour et Tossephot (Pessa’him 115a), il faut distinguer entre les ablutions : celle qui précède un repas avec pain a été instituée, non seulement pour se défaire de l’impureté, mais au titre de la sanctification et de la propreté. C’est pourquoi, de nos jours encore, il convient de sanctifier ses mains et de les nettoyer à l’approche du repas ; par conséquent, une telle ablution requiert une bénédiction. En revanche, l’ablution que l’on fait avant de manger un aliment trempé dans un liquide répond à la seule nécessité de se défaire de l’impureté. Or, puisque de nos jours les règles d’impureté et de pureté ne s’appliquent pas au même titre que jadis, il n’est pas obligatoire, selon ces auteurs, de se laver les mains avant de manger un aliment trempé^[12].

En pratique, on se lave les mains avant de manger le karpas, mais sans bénédiction. De cette façon, on est quitte d’après toutes les opinions : d’un côté, on se lave les mains, comme le veulent les décisionnaires qui estiment cette ablution obligatoire ; de l’autre, on ne prononce pas de bénédiction sur ladite ablution, puisque certains décisionnaires pensent que, de nos jours, il n’est plus nécessaire de se laver les mains avant de manger un aliment trempé (Choul’han ‘Aroukh 473, 6).

Si, par erreur, on a dit la bénédiction sur cette ablution, on n’aura pas pour autant commis la faute de berakha lévatala (bénédiction vaine), puisque l’on aura agi conformément à la majorité des décisionnaires, qui pensent qu’il faut en effet dire la bénédiction avant de manger un aliment trempé – c’est, en pratique, la directive du Levouch et celle du Gaon de Vilna. Mais a priori, la conduite à tenir est de ne point dire la bénédiction, puisque nous avons pour principe que, en tout cas de doute portant sur une bénédiction, la halakha suit l’opinion indulgente, et l’on s’abstient de la prononcer.

Même si l’on a dit la bénédiction, par erreur, sur la première ablution, on n’est pas quitte pour autant de la seconde ablution, et il faudra, à ce moment, redire la bénédiction. En effet, les gens n’ont pas l’habitude de faire très attention à la propreté de leurs mains entre deux ablutions. De plus, le temps de lecture de la Haggada constitue une interruption entre les deux ablutions. Aussi les sages ont-ils prescrit de se laver les mains deux fois, le soir du séder^[13].