История, лежащая в основе запрета употреблять в пищу бедренное сухожилие, приводится в книге Берешит (32:23-33). Она произошла, когда наш праотец Яаков спасся от своего тестя Лавана Арамейца, который хотел его убить, и стал готовиться к встрече со своим братом Эсавом, который также покушался на его жизнь. «И встал он в ту ночь, и взял двух жен своих и двух рабынь своих, и одиннадцать детей своих, и перешел через Ябок вброд. И взял их, и перевел через поток, и перевел то, что у него». Объясняют наши мудрецы (в трактате Хулин, 91а): Яаков вновь перешел реку, чтобы забрать маленькие кувшины, оставшиеся на противоположном берегу, ибо праведники дорожат своим имуществом даже более, чем собственным телом, так как пользуются только тем, что принадлежит им самим, и никогда не присваивают себе чужого. «И остался Яаков один. И боролся человек с ним до восхода зари, и увидел, что не одолевает его, и коснулся сустава бедра его, и вывихнулся сустав бедра Яакова, когда он боролся с ним. И сказал: отпусти меня, ибо взошла заря. Но он сказал: не отпущу тебя, пока не благословишь меня. И сказал тот ему: как имя твое? И он сказал: Яаков. И сказал: не Яаков отныне имя тебе будет, а Израиль, ибо ты боролся с ангелом и с людьми, и победил. И спросил Яаков, сказав: скажи же мне имя твое. И он сказал: зачем спрашиваешь об имени моем? И благословил он его там. И нарек Яаков имя месту тому Пниэль, ибо ангела видел я лицом к лицу, а жизнь моя спасена. И засияло ему солнце, когда он проходил Пнуэль; а он хромал на бедро свое. Поэтому не едят сыны Израиля сухой жилы, которая из сустава бедра, до нынешнего дня, ибо коснулся тот сустава бедра Яакова в жилу сухую». Иными словами, запрет употреблять в пищу бедренное сухожилие, в которое был ранен наш праотец Яаков, служит знаком памяти о его наследии и, в частности, о том, что он стал основоположником многочисленного семейства и самоотверженно заботился о нем, и его потомки в конце концов возвратились в Землю Израиля.
Хотя в основе запрета употреблять в пищу бедренное сухожилие лежит мужественный поступок Яакова, сам этот запрет был дан сынам Израиля на горе Синай, где они получили от Всевышнего Тору, переданную им нашим учителем Моше. В Торе эта заповедь примыкает к истории о том, как Яаков боролся с ангелом, – чтобы объяснить нам, на чем основан запрет (см. трактат Хулин, 100б). Однако, по всей вероятности, еще раньше, до дарования Торы, члены семейства Яакова не употребляли в пищу бедренное сухожилие. Но у них этот обычай основывался на внутреннем ощущении, а не на заповеди, обязательной для исполнения (см. Рамбам, Комментарий к Мишне, трактат Хулин, 7, 6; Законы царства, 9, 1; Кесеф мишне, там же).
