Внешним видом и консистенцией нутряное сало похоже на обычный жир в туше животного. Однако оно представляет собой плотные и сравнительно крупные куски, расположенные в трех конкретных частях туши, и их довольно легко удалить целиком (см. Шульхан арух, 64, 4). Когда животное приносят в жертву, куски нутряного сала заповедано воскурить на жертвеннике. В отличие от этого, обычный жир прочнее прикреплен к мясу, и его трудно удалить одним куском, и когда животное приносят в мирную жертву (корбан шламим), жир идет в пищу вместе с мясом. Поскольку нутряное сало похоже на обычный жир, после удаления с туши животного эти виды жира сложно отличить друг от друга. Поэтому, если человек съел кусочек жира, и неясно, представляет ли он собой нутряное сало или обычный жир, – это наиболее распространенный пример употребления пищи, в отношении которой возникает сомнение, является ли она разрешенной или запрещенной (сафек исур). И чтобы искупить этот возможный грех, необходимо принести «условную покаянную жертву» (корбан ашам талуй; см. Мишна, трактат Критот, 4а).
Слово хелев (חלב) означает буквально «отборный», «наилучший», «жирный». Это слово употребляет фараон, когда обращается к Йосефу и просит его привезти в Египет отца и братьев: «И возьмите отца вашего и семейства ваши, и придите ко мне; и дам вам лучшее в Земле Египетской, и вы будете есть тук (хелев) земли этой» (Берешит, 45:18). А про Ѓевеля, который принес отборных первенцев своего скота в жертву Всевышнему, в Торе (там же, 4:4) сказано: «И Ѓевель также принес из первородных овец своих и из тучных. И Господь обратил внимание на Ѓевеля и на дар его». Когда же мы отдает коѓену приношения и десятины (трумот и маасрот), нам заповедано выбрать для этого самые лучшие плоды: «При возношении лучшего (хельбо)…» (Бемидбар, 18:30).
Таким образом, нутряное сало (хелев) животного – это отборная часть туши. Ведь жир – наиболее мягкий и калорийный вид мяса, а хелев представляет собой куски жира наилучшего качества. Вот почему именно его заповедано воскурять на жертвеннике. Существует три вида нутряного сала. Первый из них – жировые отложения, обволакивающие пищеварительные органы животного. Второй вид – жировая прослойка вокруг почек. Третий вид – сало, которое откладывается на боках животного, рядом с прослойкой, окружающей почки. Об этом сказано (Ваикра, 3:3-5): «И принесет он из жертвы мирной в огнепалимую жертву Господу сальник, покрывающий внутренности, и весь тук, который на внутренностях. И обе почки, и тук, который на них, который над стегнами, и перепонку, что над печенью, вместе с почками да отделит он это. И воскурят это сыны Аѓароновы на жертвеннике при всесожжении, на дровах, которые на огне, в жертву огнепалимую, в благоухание, приятное Господу»[3].