Chapitre 04 – Birkat hamazon

11. Coutumes de récitation du Birkat hamazon

Il est juste de ne pas ôter de la table la nappe ni le pain, jusqu’à l’achèvement du Birkat hamazon ; car en laissant du pain sur la table, on montre que Dieu a dispensé aux convives de la nourriture en abondance, et, par cela, la reconnaissance et la louange qu’exprime la bénédiction se disent avec perfection. De plus, il faut retarder le retrait du pain, afin que, si un pauvre se présente, on puisse lui en trancher une part. Nos sages enseignent que celui qui ne laisse pas de pain sur sa table au moment du Birkat hamazon ne voit pas de signe de bénédiction. En revanche, si l’on se dispose à donner de son pain aux pauvres, Dieu, lui aussi, continue de nous dispenser sa grâce. De plus, lorsque l’homme laisse de son pain, il montre qu’il est heureux de son sort, et qu’il est même prêt à se contenter d’une part moindre que celle que Dieu lui a donnée ; à un tel homme, convient la bénédiction. Mais si l’homme termine tout son pain, cela laisse entendre qu’il n’est pas satisfait de son sort, que, quoiqu’on lui donne, il le terminera, et qu’il voudrait en manger davantage encore ; à un tel homme, la bénédiction ne sied pas.

Si l’on a terminé tout le pain servi au cours du repas, il sera bon d’apporter du pain, qui restera posé sur la table pendant le Birkat hamazon. Mais s’il reste du pain, on n’en apportera pas davantage, car tel était l’usage des païens que de déposer du pain sur la table après leur repas, en l’honneur de leurs idoles. Il est préférable qu’il y ait a priori une assez grande quantité de pain sur la table, afin qu’il en reste jusqu’à l’achèvement du Birkat hamazon (Choul‘han ‘Aroukh 180, 1-2, Touré Zahav 1, Michna Beroura 5).

Dans le cas où l’on mange hors de chez soi, et où les restes de pain seraient jetés si on en laissait, on ne laissera que de petites miettes, qui tombent d’elles-mêmes au cours de la consommation. Ces miettes, on ne les mangera pas, de manière à montrer que l’on a mangé et que l’on en a eu de reste^[20].

En plus du pain, on a coutume de laisser également le sel sur la table, au moment du Birkat hamazon ; mais quant aux autres nourritures et à la vaisselle sale, la halakha n’est pas fixée. Certains apportent à leur pratique un supplément de perfection en les ôtant de la table, afin que celle-ci soit propre en l’honneur du Birkat hamazon (Levouch ; cf. Ben Ich ‘Haï, Chela‘h 2).

Certains Richonim écrivent que l’on a coutume de couvrir le couteau tranchant, ou de le retirer de la table au moment du Birkat hamazon ; car la table ressemble à l’autel, et, comme l’ont enseigné les sages, à présent que l’homme ne dispose plus de l’autel pour y présenter des sacrifices afin de faire expiation sur sa personne, c’est sa table, à laquelle il convie des invités et des pauvres, qui lui apporte l’expiation (‘Haguiga 27a). Or de même qu’il nous est interdit de « lever l’épée^[21] » sur les pierres de l’autel (Ex 20, 22) – parce qu’il ne convient pas de « lever l’épée », qui raccourcit les jours de l’homme, sur l’autel qui les prolonge –, de même ne convient-il pas de poser sur la table, destinée à ajouter à la vie, et sur laquelle on mange et l’on récite des bénédictions, le couteau effilé, qui risque de raccourcir les jours de l’homme. Cette coutume n’est observée qu’au moment du Birkat hamazon, moment de bienfaisance (‘hessed), alors que le couteau fait allusion à la rigueur (din). Toutefois, le Chabbat et le Yom tov, nombreux sont ceux qui n’ont pas cette exigence, car ce sont des jours de sainteté et de bénédiction, et il n’est pas à craindre alors de mauvais signe (cf. Beit Yossef, Choul‘han ‘Aroukh 180, 5, Choul‘han ‘Aroukh Harav 6).

12. Façon de le réciter ; honneur qui lui est dû

Il faut être assis au moment où l’on récite le Birkat hamazon : de cette manière, il est plus aisé de se concentrer sur le texte. Même si l’on a mangé debout, ou en marchant chez soi, il faut s’asseoir avant de commencer le Birkat hamazon. On ne sera pas assis négligemment, d’une manière dénotant l’orgueil ou la frivolité, mais d’une manière honorable. A posteriori, si l’on a récité le Birkat hamazon debout, ou en marchant, ou encore assis nonchalamment, on est quitte (Choul‘han ‘Aroukh 183, 9).

Certains embellissent la mitsva en portant un costume et en étant coiffés d’un chapeau, en l’honneur du Birkat hamazon (Michna Beroura 183, 11). Mais pour qui n’a pas l’habitude d’aller en costume et chapeau, cela ne constitue pas un embellissement (hidour).

Tandis que l’on récite le Birkat hamazon, il est interdit de faire un quelconque travail, même un acte facile, comme le fait de mettre en ordre l’assiette que l’on a devant soi ; cela, afin de ne pas détourner son esprit de la bénédiction. De plus, celui qui a les mains occupées au moment de la bénédiction montre par-là qu’il ne se concentre pas ; il porte atteinte à l’honneur du Ciel et déconsidère la bénédiction (Choul‘han ‘Aroukh 183, 12 ; 191, 3).

À plus forte raison est-il interdit de s’interrompre par des paroles, au cours du Birkat hamazon. Selon une opinion, celui qui, sciemment, interrompt son Birkat hamazon en parlant, invalide tout ce qu’il a récité jusque-là, et il doit reprendre du début (Maguen Avraham). Mais en pratique, a posteriori, si l’on s’est interrompu par des paroles au cours du Birkat hamazon, on reprendra depuis l’endroit de l’interruption, et l’on achèvera la bénédiction (Michna Beroura 183, 25).

De même, il est interdit de communiquer par signes avec son prochain, pendant que l’on récite le Birkat hamazon. Si l’on est dérangé par quelque chose, on s’interrompra, et l’on fera signe à son prochain de retirer cette chose. Si un érudit (talmid ‘hakham) entre dans la pièce, il est permis de se lever en son honneur^[22].

Si c’est parce qu’on était pressé que l’on a mangé tout en marchant, on pourra également réciter le Birkat hamazon en marchant, car, si l’on s’arrêtait, on serait préoccupé par la « perte » de temps, et l’on ne pourrait se concentrer convenablement (Choul‘han ‘Aroukh 183, 11, Michna Beroura 36). Dans le cas même où l’on conduit une voiture, si l’on est un conducteur expérimenté, qui ne se laisse pas distraire par son chemin, on pourra, en cas de nécessité, réciter le Birkat hamazon en conduisant (cf. Cha‘aré Techouva 63, 4). Les autres passagers de l’auto peuvent, a priori, réciter la bénédiction pendant le voyage.

13. Réciter la bénédiction au lieu même de la consommation

Eu égard à l’importance du Birkat hamazon, nos sages ont prescrit de le réciter au lieu même où l’on a pris son repas. A priori, on le récitera à l’endroit même où l’on était assis lorsqu’on mangeait. En cas de nécessité, et tant que l’on reste dans la même pièce, on considère que la bénédiction est récitée au lieu même du repas^[23]. A priori, il est interdit de sortir du lieu de son repas avant d’avoir récité le Birkat hamazon, même si l’on a l’intention de revenir.

Si l’on a oublié de dire le Birkat hamazon et que l’on ait quitté la maison, ou que, par erreur, on ait cru que l’on pouvait le réciter en un autre lieu, ou que l’on ait même parcouru une grande distance en voiture, on devra revenir au lieu de son repas afin d’y réciter le Birkat hamazon. Mais si, là où l’on se trouve, on dispose d’un peu de pain, on pourra, au lieu de revenir à l’endroit de son repas, se laver les mains, dire la bénédiction Hamotsi, manger un peu de ce pain, puis réciter le Birkat hamazon : puisque l’on aura mangé du pain à cet endroit aussi, on aura, en définitive, dit la bénédiction à l’endroit de son repas. En cas de nécessité pressante, quand on ne dispose pas de pain là où l’on se trouve, et qu’il serait très difficile de revenir au lieu de son repas, il est permis de réciter la bénédiction en un autre lieu (Choul‘han ‘Aroukh 184, 1-2)^[24].

Selon certains auteurs, seul un repas accompagné de pain requiert que l’on récite la bénédiction finale au lieu même de sa consommation (Rachba). Selon d’autres, nombreux, les cinq espèces céréalières^[25] requièrent toutes que la bénédiction finale soit dite au lieu de leur consommation, et quiconque contracte l’obligation de dire la bénédiction ‘Al hami‘hia (« pour la nourriture ») s’oblige à la dire là où il a mangé (Rif, Tossephot, Roch). Certains auteurs étendent la rigueur à l’ensemble des sept espèces^[26]> par lesquelles il est fait l’éloge de la terre d’Israël : selon eux, quiconque contracte l’obligation de réciter la bénédiction Mé‘ein chaloch s’oblige à la réciter au lieu de sa consommation (Maïmonide).

A priori, la bénédiction Boré néfachot elle-même doit être récitée à l’endroit même où l’on a pris sa collation, car, si l’on quittait les lieux sans l’avoir prononcée, il serait à craindre qu’on l’oubliât (Michna Beroura 178, 36). Mais si l’on est déjà parti, il n’est pas nécessaire de revenir. De même, si l’on est très pressé de partir, on pourra réciter Boré néfachot en un autre lieu. Mais quant aux sept espèces, et particulièrement à l’égard des cinq céréales, il sera juste, quand c’est possible, d’être rigoureux et de revenir au lieu même où l’on a mangé, afin d’y réciter la bénédiction^[27].

14. Jusqu’à quand on peut réciter la bénédiction

Il est permis d’étirer son repas pendant de nombreuses heures, de s’interrompre entre les différents plats, par des paroles de Torah et des conversations, des chants et des danses, puis de continuer à manger. En effet, tant que l’on a encore l’intention de poursuivre son repas, la bénédiction initiale couvre ce que l’on s’apprête à manger, et le Birkat hamazon vaudra pour tout ce que l’on aura mangé. A priori, afin de préserver la continuité du repas, il est préférable de ne pas laisser passer soixante-douze minutes sans manger ni boire. Après avoir terminé son repas, on se hâtera de réciter le Birkat hamazon, et l’on ne s’occupera pas d’autre chose avant de l’avoir récité.

A posteriori, si l’on n’a pas récité immédiatement le Birkat hamazon, on pourra le faire tant que se prolonge la jouissance de ce que l’on a mangé, c’est-à-dire tout le temps que l’on se sent encore rassasié de son repas. Mais si l’on a de nouveau faim, au point que l’on commence à désirer prendre un repas supplémentaire, on a perdu la possibilité de réciter la bénédiction. En général, après un repas, plusieurs heures durant, on ne ressent pas la faim. Si l’on a pris, au cours du repas, des aliments légers, le sentiment de satiété se prolonge environ deux ou trois heures ; si l’on a mangé des plats plus lourds, la satiété se fera sentir jusqu’à six heures. Si l’on a oublié de réciter le Birkat hamazon après le repas, que plusieurs heures soient déjà passées, et que l’on ne soit pas certain d’avoir faim de nouveau, on récitera le Birkat hamazon : puisque, au début, on était rassasié et que l’on avait de ce fait l’obligation toranique de réciter le Birkat hamazon, il est obligatoire, en cas de doute, de le réciter. Mais quand on est certain d’avoir commencé à avoir faim de nouveau, ou que six heures soient passées, on aura perdu la mitsva du Birkat hamazon.

Si l’on a mangé un peu de pain, sans être rassasié : tant que l’on éprouve la jouissance de ce que l’on a mangé, c’est-à-dire tant que l’on se sent un peu plus rassasié qu’on ne l’était avant d’avoir commencé à manger, on peut encore réciter le Birkat hamazon. Il est difficile d’évaluer une telle chose ; aussi, celui qui a mangé une quantité de nourriture inférieure à ce qui eût été nécessaire pour être rassasié doit-il se hâter de dire le Birkat hamazon, immédiatement après avoir terminé de manger. A posteriori, si environ une heure est passée sans que l’on ait dit la bénédiction, il est souhaitable de manger un kazaït supplémentaire : de cette façon, on pourra réciter le Birkat hamazon en tenant compte de toutes les opinions. Si l’on ne dispose pas d’un kazaït, on pourra encore réciter la bénédiction, tant que soixante-douze minutes ne sont pas passées depuis que l’on a fini de manger. Après ce délai, on ne la récitera pas ; ce n’est que si l’on est certain d’être toujours plus rassasié qu’on ne l’était avant de manger, que l’on pourra réciter le Birkat hamazon, bien que soixante-douze minutes soient passées^[28].