תקנו חכמים בברכות השחר שלוש ברכות הודאה מיוחדות, ואלו הן: “שלא עשני גוי”, “שלא עשני עבד”; והברכה השלישית: “שלא עשני אשה”, והנשים מברכות: “שעשני כרצונו”.
שני פירושים ישנם לברכת הנשים. לפירוש אחד, יש בברכה זו כעין הצדקת הדין על הרעה, שאף שהנשים נצטוו בפחות מצוות, הן מברכות את ה’ מתוך אמונה שהכל לטובה, ואומרות “שעשני כרצונו” (טור או”ח מו, ד). לעומת זאת יש מפרשים, שבברכה זו באה לידי ביטוי מעלתה היתירה של האשה, שהיא מכוּונת יותר לרצונו של ה’ יתברך, ולכן דווקא היא יכולה לומר “שעשני כרצונו”. וזה שהנשים מחויבות בפחות מצוות, הוא מפני שמצד טבען הן מתוקנות יותר, ולכן נצרכות לפחות מצוות כדי לתקן את עצמן. הדבר בא לידי ביטוי בכך שהאדם נברא עפר מהאדמה, ואילו האשה נבראה מחומר זך יותר, מצלעו של האדם. כלומר, האשה מבטאת התפתחות נוספת מעל קומתו של האיש (שיחות הרצי”ה בראשית ע’ 77-78; שמות ע’ 380; עולת ראיה ח”א ע’ עא-עב).
לא מקרה הוא שלפירוש הפשוט ישנה עדיפות לגברים, ולפירוש העמוק ישנה עדיפות לנשים, מפני שאכן לפי המבט הפשוט מעלתם של הגברים יתירה, ואילו מעלתן של הנשים ניכרת על ידי מבט עמוק יותר. ולכן הצניעות המדגישה את המעלה הפנימית חשובה יותר לנשים.
למעשה, מנהג אשכנזיות לברך: “ברוך אתה ה’ אלוהינו מלך העולם שעשני כרצונו”. ומנהג ספרדיות לומר ברכה זו בלא שם מלכות: “ברוך שעשני כרצונו”. ואמנם גם ב’שולחן-ערוך’ (מו, ד) נפסק לומר ברכה זו בשם ומלכות, מכל מקום נהגו רוב הנשים הספרדיות שלא לאומרה בשם ומלכות, מפני חשש ברכה לבטלה, שברכה זו לא נזכרה בתלמוד (כה”ח מו, מא).
ובברכות שלא עשני גוי ועבד, ספרדיות נוהגות לומר: “גויה” ו”שפחה”, ואשכנזיות נוהגות לברך כגברים, מפני ששם “גוי” ו”עבד” כולל גברים ונשים.
