Подобно тому как Тора заповедала освящать сына-первенца, она заповедала освящать и первенца скота: когда самка после своей первой беременности родит детеныша-самца, он будет обладать святостью. Об этом сказано (Шмот, 13:2): «Посвяти Мне каждого первенца, разверзающего всякие недра в среде сынов Израиля, от человека до скота: Мне они».
Святость распространяется на первенцев «чистых» (кошерных) видов домашних, но не диких животных. В связи с этим сказано (Бемидбар, 18:15): «…что принесут Господу». Из этих слов следует, что заповедь первенцев относится к тем видам животных, которых приносят в жертву Всевышнему, но не к диким животным, которых в жертву не приносят. Для жертвоприношений предназначены три вида домашних животных: бык (корова), баран (овца) и козел (коза).
Первенец скота – это один из даров, которые Тора заповедала исраэлитам отдавать коѓенам, чтобы те могли выполнять свою духовную миссию в народе. Как правило, первенец не имел пороков, поэтому на коѓена возлагалась заповедь принести его в жертву и вместе со своей семьей съесть его мясо в Иерусалиме, в ритуальной чистоте. Если же у первенца был какой-либо порок, то коѓен резал его в любом месте и вместе со своей семьей съедал его мясо в будничных условиях. Эта заповедь распространяется на любой скот, принадлежащий еврею, как в Земле Израиля, так и за ее пределами (см. Шульхан арух, Йоре деа, 306, 1)[6].
Заповедь освящения первенцев учит человека скромности и богобоязненности. Ведь когда самка скота, принадлежащая ему, приносит свое первое потомство, он может возгордиться, полагая, что его собственная жизнь и жизнь скота, ему принадлежащего, зависит от его собственных усилий, и забыв о том, что только Всевышний ниспосылает жизнь всем творениям. Это подобно тому, как египтяне восставали против Всевышнего и думали, что все богатство, которым они обладают, является их собственной заслугой, и это привело к тому, что они восстали и против моральных основ, на которых зиждется наша жизнь, и жестоко поработили сынов Израиля. Но в конце концов Всевышний покарал их, наслав на них казнь первенцев, чтобы показать, что жизнь даже самых богатых и преуспевающих зависит от Него, и если они станут совершать грехи, то будут наказаны. Для того чтобы мы всегда помнили об этом, нам было заповедано посвящать первенцев людей и скота Всевышнему. Если же во время первых родов родилась самка, то ее не заповедано освящать, потому что у самца гордыня выражается явственней, и чтобы ее исправить, первенца следует освятить и отдать коѓену. К тому же, заповедь заключается в том, чтобы давать коѓенам дары в таком размере, который составляют в процентном отношении первенцы-самцы, а если бы им было заповедано отдавать и самок, то дары были бы вдвое больше, чем подразумевает заповедь.
Заповедь первенцев также выражает святость, заложенную в материальной действительности. Всевышний создал все творения и ежесекундно поддерживает их существование, а значит, все они наделены святостью. Но она сокрыта и спрятана в них, а заповедь освящать и отдавать коѓенам первенцев скота раскрывает эту святость, заложенную в самих животных и в животном начале человека. Эта святость проявляется именно через первенца, потому что он раскрывает матку своей матери, и с его помощью в мире реализуется первичная, первозданная основа, от которой берет начало жизнь нового поколения. И для того чтобы первенец служил символом веры, а не гордыни, нам заповедано освятить его и отдать коѓену. Благодаря этому все остальные детеныши, которые родятся впоследствии, продолжат тенденцию святости и помогут народу Израиля раскрыть Божественное слово, сокрытое в повседневной действительности.
Однако существовала ошибочная версия слов Рамбама, которая гласила, что заповедь освящать первенцев скота не действует за пределами Земли Израиля, и так писал Меири. А в Сефер ѓа-хинух сказано, что за пределами Земли Израиля эта заповедь является постановлением мудрецов. Но другие законоучители писали, что в основе этих мнений лежит ошибочная версия. На практике, поскольку за пределами Земли Израиля нет возможности принести первенца скота в жертву, желательно избавиться от обязанности отдавать его коѓену посредством вступления в партнерство с неевреем. Возможно, именно так поступали за пределами Земли Израиля во времена Храма, поэтому в ней было принято, что за ее пределами не исполняют заповедь отдавать первенцев скота коѓену, но не потому, что это не является обязанностью, а потому, что обычно находились способы от нее освободиться, так как ее невозможно исполнить там подобающим образом.
