Chapitre 06 – Birkot hacha’har, les bénédictions du matin

01. Les bénédictions de reconnaissance

Nos sages ont institué de nombreuses bénédictions qui doivent se dire le matin au lever. Leur but est d’exprimer notre reconnaissance envers Dieu pour le bien qu’il nous prodigue chaque jour. Il est ainsi rapporté en substance dans le Talmud (Berakhot 60b) :

Quand on se réveille, on exprime sa reconnaissance envers Dieu en disant : “Mon Dieu, l’âme que Tu as placée en moi est pure ; Tu l’as créée (…) Sois béni, Eternel, qui rends leur âme aux défunts”. Quand on en entend le chant du coq, qui annonce la venue du jour nouveau, on dit : “Sois béni, Eternel, notre Dieu, Roi de l’univers, qui donnes au coq l’intelligence de distinguer le jour de la nuit”. Lorsqu’on ouvre les yeux, on prononce la bénédiction : “… qui rends la vue aux aveugles”. Quand on redresse ses membres et que l’on s’assoit sur son lit après avoir été retenu par les chaînes du sommeil, on dit : “qui délivres les captifs”. Lorsqu’on s’habille : “qui habilles ceux qui sont nus”. Quand on se lève : “qui redresses ceux qui sont courbés”. Lorsqu’on se tient fermement debout sur le sol : “qui étends la terre sur les eaux”. Quand on met ses chaussures : “qui as répondu à tous mes besoins”. Quand on commence à marcher : “qui diriges les pas de l’homme”. Quand on attache sa ceinture à son pantalon : “qui ceins Israël de vaillance”. Lorsqu’on met un couvre-chef, chapeau ou kippa : “qui couronnes Israël de gloire”. Lorsqu’on se lave rituellement les mains : “qui nous as sanctifiés par tes commandements et nous as ordonné de nous laver les mains”. Et lorsqu’on se lave le visage, on dit : “qui ôtes les chaines du sommeil de mes yeux”, etc.

La routine de l’existence détourne généralement notre attention de toute la bonté que le Saint béni soit-Il déploie en notre faveur. En raison de cette méconnaissance, même les bienfaits quotidiens dont le Saint béni soit-Il gratifie l’homme ne parviennent pas à le réjouir ; sa vie devient ennuyeuse, vide, et pour sortir de cette apathie, il se cherche différentes sensations, et se laisse entraîner par de funestes désirs. Afin que nous ne soyons pas ingrats, nos sages ont institué pour nous les bénédictions matinales (Birkot hacha’har), dans lesquelles nous rendons grâce à notre Créateur pour toutes choses, petites ou grandes, par lesquelles nous pouvons œuvrer dans le monde. Grâce à cette reconnaissance à l’égard de Dieu, nous accédons à une réflexion sur le monde qui procède d’une vision riche et pleine ; nous apprenons que toute chose, dans notre vie, est dotée d’une valeur divine, et le désir s’éveille en nous d’œuvrer pour le bien durant le jour nouveau.

Les femmes, elles aussi, ont l’obligation de réciter les bénédictions matinales, afin de louer l’Eternel pour le bien qu’Il renouvelle chaque jour en notre faveur^[1].

02. « Qui m’as faite selon Ta volonté »

Parmi les bénédictions matinales, les sages ont institué trois bénédictions de reconnaissance particulières : « Béni sois-Tu, Eternel… qui ne m’as pas fait(e) non-Juif (non-Juive) », « qui ne m’as pas fait(e) esclave » ; pour la troisième d’entre elles, les hommes disent : « qui ne m’as pas fait femme », et les femmes disent : « qui m’as faite selon Ta volonté ».

Deux explications sont données à cette bénédiction des femmes. Selon la première, elle constitue une sorte de justification d’un arrêt divin qui semble, à première vue, défavorable. En effet, les femmes sont tenues d’accomplir moins de mitsvot que les hommes^[a] ; malgré cela, elles bénissent Dieu, croyant d’une foi parfaite que tout est pour le bien, en disant : « Béni sois-Tu… qui m’as faite selon Ta volonté » (Tour, Ora’h ‘Haïm 46, 4). D’autres expliquent que cette bénédiction est l’expression du niveau supérieur de la femme, laquelle correspond précisément davantage à la volonté de Dieu, béni soit-Il, si bien que c’est elle, et elle seulement, qui est en mesure de dire : « qui m’as faite selon Ta volonté ». Et si les femmes sont assujetties à moins de mitsvot, c’est que, par leur nature même, elles sont plus accomplies, et ont donc besoin de moins de mitsvot pour se parfaire. Cette réalité est illustrée par le fait que l’homme fut créé à partir de la terre, tandis que la femme fut créée à partir d’une matière plus affinée, du côté d’Adam. En d’autres termes, la femme représente un degré de développement supplémentaire par rapport au niveau de l’homme (Rav Tsvi Yehouda Kook, Si’hot Ha-Ratsia, Béréchit p. 77-78 ; Chémot p. 380 ; Rav Avraham Yits’haq Kook, ‘Olat Reïya I p. 71-72)^[b].

Ce n’est pas un hasard si la première explication, simple, donne la préférence aux hommes, et si la seconde, plus profonde, donne la préférence aux femmes ; en effet, si l’on considère les choses simplement, le statut des hommes est plus élevé, tandis que l’élévation réelle des femmes est discernable lorsque l’on considère les choses plus profondément. C’est aussi pourquoi la pudeur, qui met l’accent sur la grandeur de l’intériorité, est plus importante chez les femmes.

En pratique, la coutume ashkénaze veut que l’on récite la bénédiction dans sa forme plénière : Baroukh Ata Ado-naï, Elo-hénou Mélekh ha-’olam, ché-‘assani kiretsono (« Béni sois-Tu, Eternel, notre Dieu, Roi de l’univers, qui m’as faite selon Ta volonté »). La coutume séfarade est de réciter cette bénédiction sans mention du nom divin ni de la royauté divine : Baroukh ché-‘assani kiretsono (« Béni soit Celui qui m’a faite selon Sa volonté »). Certes, dans le Choul’han ‘Aroukh lui-même (46, 4), il est écrit que cette bénédiction se récite en mentionnant le nom et la royauté de Dieu. Mais les femmes séfarades, dans leur majorité, ont pris l’usage de réciter cette bénédiction sans lesdites mentions, de crainte de réciter une bénédiction vaine. En effet, cette bénédiction n’est pas mentionnée dans le Talmud (Kaf Ha’haïm 46, 41).

En ce qui concerne les bénédictions Chélo ‘assani goï (« qui ne m’as pas fait non-Juif ») et Ché-lo ‘assani ‘aved (« qui ne m’as pas fait esclave »), les femmes séfarades ont coutume d’utiliser une tournure féminine : goya (non-Juive) au lieu de goï (non-Juif), chif’ha (servante) au lieu de ‘aved (esclave mâle). Les femmes ashkénazes, en revanche, ont coutume de réciter le même texte que les hommes, car les termes goï et ‘aved incluent les hommes et les femmes.

03. L’ordre des bénédictions matinales

Comme nous l’avons vu, la décision des sages consistait à l’origine à bénir et à louer Dieu pour chaque chose au moment même de sa jouissance : lorsqu’on se réveille, on exprime sa reconnaissance envers Dieu pour l’âme qu’il place en notre sein, en prononçant la bénédiction Elo-haï néchama (« Mon Dieu, l’âme que tu as placée en moi est pure ») ; quand on ouvre les yeux, on dit Poqéa’h ‘ivrim (« qui rends la vue aux aveugles »), lorsqu’on redresse ses membres, on dit Matir assourim (« qui délivres les captifs »), et ainsi de toutes les bénédictions. Mais de nos jours, la coutume a changé, et l’on a l’habitude de dire toutes les Birkot hacha’har d’un seul tenant.

On peut à première vue s’en étonner : n’est-il pas évident qu’il convient mieux de louer Dieu au moment même de la jouissance éprouvée ? De cette façon, le processus du réveil est doté d’une signification profonde, dans la mesure où des bénédictions de reconnaissance envers Dieu en accompagnent chaque étape. Et en effet, Maïmonide décide que l’on doit dire chacune des bénédictions du matin exactement comme il est expliqué dans le Talmud, chacune au moment adéquat. Certains Juifs originaires du Yémen se conforment à l’usage de Maïmonide, de nos jours encore.

Mais, comme nous l’avons dit, la coutume généralement répandue consiste à dire toutes ensemble les Birkot hacha’har. La raison en est que, si nous disions ces bénédictions au fur et à mesure des étapes du lever, il serait à craindre que nous oubliions l’une d’entre elles ou davantage, tandis que, quand nous les récitons de façon continue, nous nous souvenons de chacune. De plus, il nous importe de parfaire notre pratique, et de prononcer les bénédictions matinales de la façon la plus honorable, c’est-à-dire avec les mains propres et un vêtement convenable. Aussi en repoussons-nous la récitation jusqu’à ce que nous ayons terminé tous les préparatifs de la prière. Par ailleurs, il est très difficile à certains de se concentrer immédiatement au réveil, et ce n’est qu’après s’être habillés et nettoyé le visage qu’ils peuvent dire les bénédictions du matin avec kavana (d’après Choul’han ‘Aroukh 46, 2 et Séder Hayom).

04. Les Birkot hacha’har pour celle qui n’éprouve pas la jouissance correspondante

Les grands Richonim (décisionnaires du 11^ème au 16^ème siècle) sont partagés sur la question suivante : une personne qui ne jouit pas de façon personnelle de l’objet d’une des bénédictions matinales peut-il néanmoins la prononcer ? Par exemple, une femme aveugle peut-elle dire Poqéa’h ‘ivrim (« qui rends la vue aux aveugles ») ?

Selon Maïmonide (Téphila 7, 9), seul celui qui jouit d’une chose peut dire la bénédiction qui s’y rapporte. Par conséquent, une femme qui a dormi la nuit dans ses vêtements ne doit pas dire Malbich ‘aroumim (« qui habilles ceux qui sont nus »), puisqu’elle n’a pas à s’habiller le matin. Une invalide privée de la faculté de marcher ne dit pas Hamékhin mits’adé gaver (« qui orientes les pas de l’homme »). Une femme paralysée, qui ne peut mouvoir ses membres, ne dit pas Matir assourim (« qui délivres les captifs »), ni Zoqef kéfoufim (« qui redresse ceux qui sont courbés »). Tel est l’usage d’une partie des Juifs originaires du Yémen. L’auteur du Choul’han ‘Aroukh lui-même (Ora’h ‘Haïm 46, 8) tient compte de l’opinion de Maïmonide et décide que, dans de tels cas, on récite ces bénédictions sans mentionner le nom de Dieu (A-donaï, Elo-hénou) ni Sa royauté (Mélekh ha-‘olam).

Face à cela, selon les Guéonim, parmi lesquels Rav Netronaï Gaon et Rav Amram Gaon^[c] – et c’est en ce sens que s’exprime le Colbo (chap. 1) –, il faut dire toutes les bénédictions du matin dans l’ordre, que l’on jouisse ou non de ce à quoi elles se rapportent, car ces bénédictions matinales ont été instituées pour la jouissance qu’en tirent la généralité des gens. De plus, le fait que d’autres jouissent d’une certaine chose profite, de manière indirecte, à celui-là même qui n’en jouit pas directement. Aussi, même une personne paralysée qui ne peut se redresser, bénira Dieu pour le fait que d’autres puissent se redresser et l’aider. De même, une aveugle dira la bénédiction Poqéa’h ‘ivrim (« qui rends la vue aux aveugles ») pour ce que d’autres peuvent voir, et peuvent grâce à cela lui indiquer son chemin, lui préparer tout ce dont elle a besoin. C’est dans ce sens que tranche le Rama (Ora’h ‘Haïm 46, 8).

Dans le même sens, selon le saint Rabbi Isaac Louria, tout Juif doit dire le rituel des bénédictions du matin dans son intégralité, afin de louer Dieu pour les bienfaits généraux dont Il gratifie le monde. Or, dans les coutumes de prière, les Séfarades ont pris, sur de nombreux points, l’usage d’aller selon les vues de Rabbi Isaac Louria. Aussi, les Séfarades ont-ils, eux aussi, pour coutume de dire toutes les Birkot hacha’har dans l’ordre, sans distinction^[2].

05. Heure limite des bénédictions du matin

A priori, il faut dire les bénédictions matinales aussi près que possible du lever, puisque, dans leur principe, il y aurait lieu de les réciter au fur et à mesure des étapes du lever ; et bien que nous ayons coutume de les réciter d’une seule traite une fois habillés et les mains lavées, il n’est pas souhaitable de repousser leur récitation davantage encore.

Si l’on n’a pas récité ces bénédictions tout de suite après le lever, on s’efforcera de les réciter avant l’expiration de l’heure de la ‘Amida de Cha’harit ; en effet, certains décisionnaires pensent que l’heure limite de récitation des bénédictions matinales est identique à celle de la ‘Amida de Cha’harit. En d’autres termes, on s’efforcera de réciter ces bénédictions avant la fin de la quatrième heure du jour (premier tiers de la journée) et, a posteriori, avant le midi solaire. Quoi qu’il en soit, si l’on n’a pas eu le temps de les dire avant midi, on pourra les réciter toute la journée, car, de l’avis de la majorité des décisionnaires, la limite horaire des bénédictions matinales est différente de celle de la ‘Amida du matin ; en effet, il s’agit de bénédictions de reconnaissance que nous disons pour les bonnes choses dont nous jouissons tout au long de la journée ; si bien que, a posteriori, on peut les réciter tant qu’il fait jour^[d] (cf. La Prière d’Israël chap. 9, note 3).

Si l’on a récité les bénédictions du Chéma et la ‘Amida, et que l’on s’aperçoive ensuite que l’on a oublié de dire les bénédictions matinales, on récitera celles-ci, à l’exception des bénédictions de la Torah et d’Elo-haï néchama. En effet, selon la majorité des décisionnaires, et même si l’on n’en a pas formé l’intention spécifique, on se rend quitte des bénédictions de la Torah par le biais de la bénédiction Ahavat ‘olam, qui précède le Chéma ; de même, on se rend quitte de la bénédiction Elo-haï néchama par le biais de Me’hayé hamétim, deuxième bénédiction de la ‘Amida (Choul’han ‘Aroukh 47, 7 ; Michna Beroura 59, 9 ; cf. ci-après chap. 7 § 5, et La Prière d’Israël chap. 9, note 2).

06. Heure des Birkot hacha’har pour celle qui se lève en pleine nuit

Comme nous l’avons vu, il faut a priori prononcer toutes les Birkot hacha’har peu après son lever, et il n’est pas nécessaire de les dire précisément après l’apparition de l’aube. Aussi, celle qui se lève avant l’aube (‘alot hacha’har) afin de travailler, d’étudier, ou dans quelque autre but, prononcera les bénédictions matinales immédiatement après son lever. En revanche, il ne faut pas dire les Birkot hacha’har avant le milieu de la nuit (‘hatsot). Aussi, celle qui se lève avant le milieu de la nuit devra-t-elle attendre le milieu de la nuit ; puis, après avoir fait ses besoins, elle se lavera rituellement les mains, récitera la bénédiction sur l’ablution, ‘Al nétilat yadaïm, ainsi que les autres bénédictions matinales. Et si l’on dit ces bénédictions avant le milieu de la nuit, on n’est pas quitte de son obligation. (L’heure du milieu de la nuit, ‘hatsot, change suivant les saisons de l’année ; cet horaire est indiqué dans les calendriers.) (Michna Beroura 47, 31 ; Kaf Ha’haïm 29 ; La Prière d’Israël chap. 9, note 4 ; cf. ci-dessus, chap. 5 § 4).

Si l’on se lève après le milieu de la nuit pour quelques heures, et que l’on ait l’intention de se recoucher ensuite jusqu’au matin, on dira les bénédictions du matin après son lever principal. Si le lever nocturne est principal, et que l’on considère le fait de redormir ensuite comme l’équivalent d’un somme en milieu de journée, on fera mieux de dire les Birkot hacha’har à son premier lever. Mais si c’est le lever matinal qui est principal, on récitera ces bénédictions à son second lever^[3]. On procédera de la même façon pour les bénédictions de la Torah (comme nous le verrons au chap. 7 § 7).

07. Si l’on est resté éveillé toute la nuit

En principe, même si l’on n’a pas dormi de la nuit, on récite les Birkot hacha’har. En effet, nous avons déjà vu (§ 4) que ces bénédictions ont été instituées pour répondre à la jouissance de la collectivité ; si bien que celui qui ne jouit pas personnellement de telle ou telle chose prononce néanmoins la bénédiction qui s’y rapporte. Toutefois, en ce qui concerne certaines bénédictions, il existe des coutumes distinctes.

En matière de nétilat yadaïm, on s’accorde à dire qu’il faut se laver les mains avant la prière ; mais les décisionnaires discutent quant au fait de savoir s’il faut réciter la bénédiction relative à cette ablution. Selon la coutume ashkénaze, le mieux est d’aller aux toilettes, de faire ses besoins avant la prière et de toucher, à cette occasion, l’un des endroits du corps habituellement couverts car, depuis la précédente ablution, on aura quelque peu transpiré à cet endroit, ce qui obligera à se laver les mains et à dire la bénédiction. Mais suivant la coutume séfarade, en tout état de cause, on ne prononcera pas la bénédiction sur cette ablution (cf. chap. 5 § 1, note 1).

S’agissant des bénédictions de la Torah : il est convenu que, si l’on a dormi au moins une demi-heure au cours de la journée précédente, on devra réciter, le matin venu, les Birkot ha-Torah. Si l’on n’a pas dormi de toute la journée, une grande majorité de décisionnaires estiment que l’on devra réciter les Birkot ha-Torah ; mais puisque certains décisionnaires pensent qu’il ne faut pas les réciter en pareil cas, il sera bon, a priori, de les écouter réciter par une camarade qui a dormi, et de former l’intention de s’en acquitter par cette écoute (cf. La Prière d’Israël chap. 10 § 7).

Concernant les bénédictions Elo-haï néchama et Hama’avir cheina (dans la version séfarade : Hama’avir ‘hevlé cheina), certains disent que l’on ne peut les réciter que dans le cas où l’on a soi-même dormi. Il est donc juste de les écouter de la bouche d’une camarade qui a dormi, et de former l’intention de s’en acquitter par cette écoute. Mais si personne n’est présent qui s’apprête à les réciter, la majorité des décisionnaires estiment qu’on les récitera soi-même ; tel est l’usage de tous les Séfarades et d’une partie des Ashkénazes. Mais certains Ashkénazes ont l’usage d’être rigoureux, dans le doute, et de les réciter sans mention du nom divin ni de Sa royauté^[e].

En résumé : suivant la coutume de la majorité des communautés juives, celles qui restent éveillées toute la nuit récitent toutes les bénédictions matinales ainsi que les bénédictions de la Torah, et doivent aussi se laver les mains avant la prière. Simplement, selon la coutume séfarade, on ne dira pas la bénédiction sur cette ablution, tandis que, selon la coutume ashkénaze, on ira d’abord aux toilettes et l’on touchera un endroit du corps habituellement découvert, puis on dira la bénédiction sur l’ablution.

Quant à celles qui ajoutent un supplément de perfection à leur pratique, elles se rendront quittes des bénédictions de la Torah, d’Elohaï néchama et de Hama’avir cheina en les écoutant réciter par quelqu’un qui a dormi durant la nuit. Quand il n’y a personne dont on puisse entendre ces bénédictions, certains Ashkénazes ont coutume de réciter Elo-haï néchama et Hama’avir cheina sans mentionner le nom divin ni la royauté divine dans les formules de bénédiction.

D’après la Kabbale, on a coutume de dire les bénédictions matinales après ‘hatsot, le milieu de la nuit (Kaf Ha’haïm 46, 49). Selon la halakha, on ne peut réciter l’ensemble des birkot hacha’har qu’à partir de l’aube (‘amoud hacha’har)^[f]. Quant aux bénédictions de la Torah, tout le monde s’accorde à dire qu’il faut avoir soin de ne les réciter qu’à partir de l’aube^[4].