Изначально все первенцы должны были быть коѓенами. В этой идее заложен глубокий смысл: благодаря этому в каждой еврейской семье был бы человек, ответственный за вопросы, связанные со святостью, и тогда весь народ был бы более полно и тесно связан с Божественным служением, так как в каждой семье был бы сын, который служил бы в Скинии или в Храме. Но поскольку первенцы тоже участвовали в грехе поклонения Золотому тельцу, они спустились со своего изначально высокого духовного уровня, и вместо них Всевышний избрал и освятил колено Леви, не участвовавшее в грехе. Из этого можно заключить, что идея святости первенцев, возможно, еще слишком велика для нас, и возникает опасение, что вместо того чтобы первенцы-коѓены оказывали духовное влияние на весь народ, атмосфера будничности и повседневности, которая царит в народе, повлияет на них самих, и они утратят свою духовную уникальность. Для того чтобы воспитать коѓенов в духе истинной святости, необходимо основать целую общность, полностью занятую священным служением. Поэтому, после того как первенцы приняли участие в грехе поклонения Золотому тельцу, для священного служения было избрано колено Леви, не участвовавшее в грехе.
В то время, после сотворения Золотого тельца, когда левиты пришли на смену первенцам, первенцев в народе Израиля было двадцать две тысячи двести семьдесят три, а левитов – только двадцать две тысячи. Получается, что двести семьдесят три первенца должны были выкупить себя за пять серебряных шекелей каждый, так как вместо них не было левитов (см. Бемидбар, гл. 3).
С тех пор первенец, родившийся у коѓена или левита, освобожден от обязанности выкупа, поскольку, если они сами могли заменить первенцев, то, разумеется, они не должны выкупать сами себя. Однако первенца-исраэлита можно выкупить только у коѓена, но не у левита, ибо Тора заповедала, что лишь коѓен может получать деньги за выкуп. Тем не менее, первенец-левит тоже освобожден от выкупа.
Даже если отец первенца – исраэлит, но его мать – дочь коѓена или левита, они не должны выкупать своего первенца. Ведь в отношении заповеди выкупа первородство определяется по матери, о чем в Торе (Шмот, 13:2) сказано: «Посвяти Мне каждого первенца, разверзающего всякую утробу в среде исраэлитов». Иными словами, Писание говорит, что заповедь выкупа первенца нужно исполнять после того как «разверзлась утроба» женщины-исраэлитянки, но не дочери коѓена или левита (см. трактат Бехорот, 47а; Шульхан арух, Йоре деа, 305, 18). Однако дочь дочери коѓена или дочь дочери левита, если их отец – исраэлит, уже считаются исраэлитянками, и первенца, который у них родится, необходимо выкупить. При этом прадед новорожденного может быть коѓеном, которому отдают деньги за выкуп.
