Согласно постановлению мудрецов, минху читают в то самое время, когда в Храме приносили ежедневную послеполуденную жертву. По сути закона, время принесения этой жертвы наступает по истечении первых шести временных часов светового дня, то есть в полдень, когда солнце начинает склоняться к западу. Однако мудрецы опасались, что некоторые люди могут неверно определить положение солнца, и потому постановили, что послеполуденную жертву можно приносить лишь спустя полчаса после этого. Таким образом, время чтения минхи начинается по истечении первых шести с половиной временных часов светового дня .
На практике, ежедневную послеполуденную жертву обычно приносили по истечении первых девяти с половиной временных часов, поскольку эта жертва – последняя, завершающая жертва дня, и после нее было запрещено приносить какие бы то ни было жертвы. Поэтому ежедневную послеполуденную жертву старались приносить как можно позже.
И только в канун Песаха, выпадающий на канун субботы, ежедневную послеполуденную жертву приносили сразу по истечении первых шести с половиной временных часов. Ведь пасхальную жертву нужно приносить после ежедневной, и для того чтобы все евреи успели принести свои пасхальные жертвы до наступления субботы, ежедневную жертву нужно было принести как можно раньше.
Вот почему время чтения молитвы минха делится на две части: «большая минха» (минха гдола) и «малая минха» (минха ктана). Время «большой минхи» начинается по истечении первых шести с половиной и заканчивается по истечении первых девяти с половиной временных часов светового дня. По сути закона, в течение всего этого времени можно приносить ежедневную послеполуденную жертву, но на практике во время «большой минхи» жертву приносили только в редких случаях. А время «малой минхи» – от истечения первых девяти с половиной до истечения двенадцати временных часов, то есть до конца светового дня. Именно в это время в Храме приносили ежедневную послеполуденную жертву. «Большая минха» названа так потому, что она длится дольше – три часа, тогда как «малая минха» длится всего два с половиной часа. Выше мы уже объясняли, как вычисляются временные часы: световой день делится на двенадцать равных частей, каждая из которых называется «временной час». Летом, когда световой день длиннее, временной час тоже длиннее, а зимой световой день и, соответственно, временной час, короче (см. выше, гл. 11, п. 10).
Поскольку на практике ежедневную послеполуденную жертву приносили во время «малой минхи», Рамбам считает, что изначально (лехатхила) молитву минха следует читать именно в это время, и только постфактум (бедиавад) эту заповедь можно исполнить во время «большой минхи». Так постановляет и Шульхан арух (233, 1). Однако некоторые авторитеты (например, Риф и Рош) считают, что поскольку, по сути закона, ежедневную послеполуденную жертву можно приносить уже по истечении первых шести с половиной временных часов, молитву минха изначально (лехатхила) разрешается читать во время «большой минхи». А другие авторитеты (например, рав Саадья Гаон) говорят, что изначально желательно читать минху как можно раньше, согласно принципу: «Расторопные спешат исполнить заповеди».
На практике, лучше молиться во время «малой минхи», однако в случае необходимости разрешается изначально (лехатхила) читать минху во время «большой минхи». Например, если человек стоит перед выбором: помолиться в миньяне во время «большой минхи» или в одиночку во время «малой минхи», – то ему предпочтительно выбрать первую возможность. Аналогичным образом, если человек, как правило, обедает после наступления времени «большой минхи», то, хотя Ѓалаха и позволяет ему положиться на мнение тех авторитетов, которые следуют менее строгому толкованию закона, и пообедать до молитвы (как объясняется ниже, в п. 6), все же изначально ему желательно помолиться в миньяне до этого. Такого обычая придерживаются во многих ешивах .