17 – Aller saluer son maître, les jours de fête

« On a l’obligation d’aller au-devant de son maître, les jours de fête » (Roch Hachana 16b, Souka 27b). Le motif de cette mitsva est d’honorer son maître et d’apprendre de lui la Torah ; grâce à cela, on méritera de se lier à lui, et de recevoir de lui direction et abondance spirituelles. Il y a une certaine ressemblance entre cette mitsva et celle du pèlerinage au Temple, car nos sages enseignent : « Quiconque va au-devant de son maître, c’est comme s’il accueillait la Présence divine (Chékhina) » (Talmud de Jérusalem, ‘Érouvin 5, 1). Les jours saints, où l’on cesse ses travaux, sont les jours qui conviennent à cela. Telle fut la coutume d’Israël, d’âge en âge, comme nous le déduisons de ce que dit le mari de la Sunamite, qui, quand il vit que sa femme allait voir le prophète Élisée un jour profane, lui demanda : « Pourquoi te rends-tu chez lui aujourd’hui ? Ce n’est ni la néoménie ni Chabbat ? » (II Rois 4, 23), ce qui laisse  entendre que, les jours saints, il était habituel d’aller saluer le prophète ou le maître (cf. Les Lois de Chabbat 5, 15).

La mitsva d’aller au-devant de son maître (haqbalat pené harav) consiste essentiellement à écouter de lui des leçons de Torah ; et cette tradition remonte à Moïse, notre maître, comme l’enseignent nos sages : Moïse prescrivit aux Israélites « de poser des questions et de donner des homélies relatives au thème de la présente fête : aux lois de Pessa’h pendant Pessa’h, aux lois de Chavou’ot à Chavou’ot, aux lois de chaque fête à son heure » (Méguila 32a). Nos sages enseignent encore : « Le Saint béni soit-Il dit à Moïse : “Fais-toi de grandes assemblées, et discours devant elles, réunies en nombre (…) pour instruire Israël et lui enseigner l’interdit et le permis ; afin que mon grand nom soit loué parmi mes enfants” » (Yalqout Chim’oni, Vayaqhel 408). On veillait grandement à assister à ces homélies (derachot), et l’on accomplissait par cela, de manière parfaite, la mitsva d’aller accueillir son maître. Toutefois, si même on se contente de saluer le maître en lui souhaitant ‘Hag saméa’h après l’office, on aura accompli, a posteriori, sa mitsva. Certains apportent à leur pratique un supplément de perfection, en rendant visite à leurs rabbins à leur domicile, pour les entendre prononcer des paroles de Torah, de morale (moussar), et des récits sur les grands maîtres d’Israël. Si de nombreux disciples veulent accomplir ce hidour (embellissement de la pratique), ils viendront en groupe, afin de ne pas importuner le rabbin, le détournant de son étude et de la joie de sa fête en famille.

Les Richonim expliquent que la mitsva d’aller au-devant de son maître est fonction de la distance. Si l’on habite près de son rabbin, il faut le saluer chaque Chabbat. Si l’on habite plus loin, on devra aller le saluer à chaque Roch ‘hodech. Si l’on habite encore plus loin, on ira le saluer à chaque fête (d’après Rabbénou ‘Hananel et le Ritva ; cf. Béour Halakha 301, 4, passage commençant par Léhaqbil). Cela, à condition que l’on revienne dormir chez soi, car la mitsva de se réjouir pendant la fête doit s’accomplir avec son épouse. Mais si, pour aller saluer son maître, on est contraint de dormir hors de chez soi, on est dispensé de la mitsva de saluer son maître (Souka 27b). Cependant, certains ont l’usage d’être indulgents à cet égard ; et certains auteurs tentent de les justifier. Quoi qu’il en soit, quand la chose attriste la femme, les auteurs indulgents eux-mêmes reconnaissent qu’il est interdit de voyager hors de chez soi à l’occasion de la fête. Mais la majorité des décisionnaires estiment que, même lorsque la femme y consent, cet usage n’a pas lieu d’être^[9].