В субботу нам заповедано преломлять перед трапезой два хлеба (халы), в память о двойной порции манны, выпадавшей в пятницу – канун субботы – для наших отцов в пустыне. Манна, выпадавшая в пятницу, названа в Вавилонском Талмуде (трактат Шабат, 117б) «двойной хлеб» (лехем мишне). В самом деле, в субботу все удваивается: в этот день мы исполняем две заповеди – «помни» и «храни», приносим двойную жертву – «два годовалых ягненка без порока», за нарушение которой человек получает двойное наказание, а за соблюдение – двойную награду. Подобным же образом, в субботу мы преломляем два хлеба, тем самым выражая величие этого дня, обладающего удвоенным достоинством (на основе сказанного в Ялкут Шимони, гл. Бешалах, 247, ремез 261).
Заповедь гласит, что тот, кто преломляет хлеб, должен, произнося благословение: «…давший земле способность родить хлеб» (ѓа-моци лехем мин ѓа-арец), держать в руках обе халы, но преломить достаточно только одну. Держа в руках обе халы во время благословения, он исполнил заповедь преломления двух хлебов. Так пишут Рамбам и Раши, и так постановляет Шульхан арух (274, 1). Но есть мнение, что заповедь требует преломления обеих хал, и так поступали автор Шней лухот ѓа-брит и Виленский Гаон. Если человек хочет следовать этому обычаю, то желательно, чтобы он приготовил себе маленькие халы, чтобы их можно было съесть полностью во время трапезы. И все же самым распространенным обычаем является преломление одной халы.
Существует множество обычаев в отношении того, как именно следует класть халы при произнесении благословения. У некоторых принято класть одну халу на другую и преломлять нижнюю из них (см. Шульхан арух, 274, 1). Другие преломляют верхнюю халу (таков обычай Аризаля). Есть также обычай на вечерней трапезе преломлять нижнюю халу, а на дневной – верхнюю (см. Рама, там же). Тот, кто преломляет нижнюю халу, должен приблизить ее к себе, произнося благословение (см. Мишна брура, 274, 5). А некоторые придерживаются обычая Аризаля и кладут на стол перед каждой трапезой двенадцать маленьких хал (см. Каф ѓа-хаим, 262, 2).
Изначально (лехатхила), необходимо следить за тем, чтобы халы были абсолютно целые, поэтому до преломления не следует снимать с хал наклейки с названием пекарни, в которой их испекли, чтобы не отломить часть корки. Если же нет полностью целых буханок, то нужно выбрать наименее поврежденные. В крайнем случае, для исполнения заповеди лехем мишне можно использовать замороженный хлеб (см. Шмират шабат ке-ѓилхата, 55, 12). Если у человека нет двух целых хлебов, но есть две полных упаковки нарезанного хлеба, то постфактум (бедиавад) можно совершить преломление над ними, так как существует мнение, что, поскольку в каждой упаковке лежит вся буханка, и пакет держит все ломти хлеба вместе, такую упаковку можно расценивать как целый хлеб. Тот, у кого есть только нарезанный хлеб, произносит благословение над двумя ломтями (см. Шмират шабат ке-ѓилхата, 55, 17).
Перед третьей субботней трапезой также нужно преломить два хлеба, чтобы тем самым выразить удвоенное достоинство субботы (см. Шульхан арух, 291, 4). Если же у человека нет двух хал, то он должен преломить одну целую халу, ведь в пустыне, когда выпадала манна, на третью субботнюю трапезу у сынов Израиля оставалась только одна порция (см. Рама, там же).
