В начале Творения подразумевалось, что человек будет питаться только растительной пищей. В Торе (Берешит, 1:29) об этом сказано: «И сказал Бог: вот, Я дал вам всякую траву семяносную, какая на всей земле, и всякое дерево, у которого плод древесный, семяносный, вам это будет в пищу». А есть мясо животных человеку было запрещено (см. Вавилонский Талмуд, трактат Санѓедрин, 59б). Комментаторы Писания объясняют, что и животные сначала питались только растениями и не нападали друг на друга (см. комментарии Раши и Рамбама к этому стиху книги Берешит).
Однако со временем в мире умножились грехи, и весь мир опустился на более низкий духовный уровень. Первым в этой череде было грехопадение Адама, из-за чего Творец изгнал его из Ган Эдена, и все люди на земле стали смертны, и даже сама земля развратилась, и на ней начали расти сорняки и колючки. Однако люди не извлекли урока из посланного им наказания. Каин убил своего брата Ѓевеля. В поколении Эноша, внука Адама, люди стали служить идолам, затем умножились случаи незаконного присвоения чужой собственности (гезель), прелюбодеяния и убийств. Наряду с грехами людей, животные стали менее чувствительными и более жестокими, начали нападать друг на друга. Все это в конце концов привело к тому, что Творец решил уничтожить всякую плоть. Об этом сказано (Берешит, 6:11-14): «И растлилась земля пред Богом, и наполнилась земля злодеянием. И увидел Бог землю; и вот, она растленна, ибо извратила всякая плоть путь свой на земле. И сказал Бог Ноаху: конец всякой плоти пришел предо Мною, ибо земля наполнилась злодеянием из-за них. И вот, Я истреблю их с землею. Сделай себе ковчег из дерева гофер…».
Только Ноах и его сыновья, а также все другие обитатели ковчега, спаслись от потопа. Когда они вышли из ковчега, Творец повелел Ноаху и его сыновьям отстроить мир заново с самого основания. При этом они были обязаны соблюдать семь фундаментальных заповедей, которые являются основой человеческой нравственности. Только после того, как базисная нравственная система отношений между людьми будет построена должным образом, человек сможет взойти на следующую ступень и быть нравственным также по отношению к животным. Для этого нужно было провести четкую грань между человеком, созданным по образу и подобию Бога, и животными, – чтобы подчеркнуть миссию человека в этом мире и возложенную на него ответственность. Ведь только человек обязан исправить этот мир и возвысить его. Самым ярким выражением этой идеи стало то, что после потопа Творец разрешил людям есть мясо животных, при этом строго предостерегая от убийства человека, созданного по Его образу и подобию. Об этом сказано (там же, 9:1-6): «И благословил Бог Ноаха и сынов его, и сказал им: плодитесь и размножайтесь, и наполняйте землю. И боязнь и страх перед вами будет на всяком звере земли и на всякой птице небесной, на всем, что движется на земле, и на всех рыбах морских; в ваши руки отданы они. Все движущееся, что живет, будет вам в пищу; как зелень травяную даю вам все. Только плоти при жизни ее, крови ее не ешьте. Особенно же кровь вашей жизни взыщу Я: от всякого зверя взыщу Я ее, и от руки человека, от руки брата его взыщу душу человека. Кто прольет кровь человека, того кровь прольется человеком: ибо по образу Божию создал Он человека» (так объясняет наш великий наставник рав Авраѓам-Ицхак Кук в своей статье «Идея вегетарианства и мира», 6-9).
Следует добавить, что из-за грехов Адама и поколений, предшествовавших потопу, природные системы рухнули, и растения перестали быть достаточными для существования человека. Иными словами, нравственное падение привело к созданию новой экологической ситуации, в которой люди вынуждены есть мясо. И хотя эта ситуация не идеальна, она является оправданной необходимостью. В этом есть и определенная справедливость: поскольку благодаря Ноаху животные были спасены от вымирания во время потопа, потомкам Ноаха разрешено есть их мясо, чтобы поддерживать свое существование.
При нынешнем положении дел, даже если мы перестанем есть мясо, нельзя сказать с уверенностью, что это принесет благо тем животным, чье мясо мы употребляем в пищу. Ведь если мы не будем выращивать их ради мяса, их численность резко уменьшится. Сегодня они размножаются под наблюдением человека; если же всех коров, овец и кур выпустить на свободу, то в течение короткого времени от их поголовья прочти ничего не останется (так пишут рабейну Бхайе, Радак, Мальбим в комментарии к Берешит, 1:29; Мальбим и рав Шимшон-Рафаэль Гирш, там же, 9:3).
