Le fruit d’arbre de la splendeur qu’il nous est ordonné de prendre lors de la fête de Soukot est le cédrat (étrog), et cette identification s’est transmise parmi le peuple juif, de génération en génération. De même que, pour tous les fruits, nous trouvons des variétés différentes, de même trouvons-nous des cédrats de variétés différentes, certains étant grands, d’autres petits, certains jaunes, d’autres verdâtres, et tous sont des cédrats valables pour la mitsva.
Un grave problème s’est posé, ces derniers siècles. La majorité des cédrats sont cultivés par des non-Juifs ; or, puisque les cédratiers sont délicats et sensibles, et ont tendance à contracter des maladies, les non-Juifs ont pris l’usage, afin de les renforcer et d’en prolonger les années, de les greffer sur un citronnier ou sur un bigaradier. Bien qu’il se soit trouvé des décisionnaires pour être indulgents en cela, la halakha tranche qu’un cédrat qui a poussé sur un arbre greffé est invalide pour la mitsva du loulav. En effet, la Torah nous a prescrit de prendre un cédrat proprement dit, tandis que le cédrat greffé est considéré comme une nouvelle création, ou bien comme la combinaison de deux fruits : le cédrat, d’une part, l’espèce d’arbre sur lequel le cédrat a été greffé, d’autre part (Rama, Maguen Avraham, Chevout Ya’aqov). D’autres disent que le cédrat greffé est invalide parce qu’il est entaché d’une faute ; il est en effet interdit de greffer un arbre d’une certaine espèce sur un autre (Levouch). De nos jours, les cultivateurs de cédrats ont soin de planter des arbres non greffés ; aussi peut-on s’appuyer sur les commerçants quand ils témoignent de ce que les cédrats qu’ils vendent ne sont point hybrides.
Tous les cédrats possèdent d’abord un [k], mais, dans la majorité des cas, cette pointe sèche et tombe alors que le fruit est encore très petit. Ces cédrats dépourvus de pitam sont cachères a priori, et ils ne sont affectés d’aucun manque, puisque telle est leur nature. Il existe des variétés de cédrats qui ont davantage tendance à développer un pitam : parfois, le pitam est porteur d’une grande vitalité, on est alors en présence d’un pitam charnu ; d’autres fois, le pitam est sec, et l’on a un pitam boisé. Il existe un traitement par pulvérisation qui fait cesser le processus de dessèchement du pitam et sa chute ; les agriculteurs qui veulent cultiver des cédrats à pitam charnu en font usage.
L’apparence du pitam charnu est semblable à celle du cédrat lui-même : comme le cédrat, il contient de la chair ; tout en haut, une couronne appelée chochanta (« rose »), dont la forme rappelle une fleur, et qui a séché comme du bois. Le statut du pitam charnu est en tout point semblable à celui de la partie supérieure du cédrat : toute carence, toute tache invalidante dans la partie supérieure (le ‘hotem) du fruit est également invalidante à l’égard de la partie charnue du pitam. Quant à la chochanta, si elle a tout entière été enlevée, le cédrat n’est pas valide ; s’il en reste de quoi couvrir la chair du pitam, le cédrat est valide (cf. Har’havot 10, 7-9).
La règle applicable au pitam « boisé » est plus simple : si le pitam a été tout entier enlevé, au point que plus rien ne fait saillie, le cédrat n’est pas valide ; s’il en reste un tant soit peu, qui émerge au-dessus de la hauteur du cédrat, celui-ci est valide (Choul’han ‘Aroukh 648, 7, Michna Beroura 30).
Si tout le pédoncule (‘oqets) du cédrat – c’est-à-dire la queue, l’extrémité reliant le cédrat à la branche – est tombé, au point que la chair du fruit apparaît, le cédrat est invalide le premier jour, parce qu’il manque un peu de sa chair. S’il reste assez de ce pédoncule pour couvrir la chair du cédrat, celui-ci est cachère (Choul’han ‘Aroukh 648, 8, Michna Beroura 33).
