Тора делит всех животных на четыре категории: 1) дикие и домашние животные (млекопитающие); 2) рыбы; 3) птицы; 4) гады (шрацим; к этой категории относятся пресмыкающиеся, мелкие водоплавающие животные и насекомые, в том числе, кошерная саранча). В каждой из этих категорий есть чистые и нечистые животные, как будет объяснено далее в этой главе.
Тора перечисляет признаки, по которым можно отличить кошерных животных, рыб и гадов от некошерных. Кроме того, в ней приводится перечень некошерных птиц, из чего следует, что все остальные птицы являются кошерными.
Некоторые крупнейшие законоучители раннего периода отмечают, что все чистые животные имеют общее качество: они питаются травой и отличаются спокойным нравом, тогда как нечистые животные – хищники и характеризуются жестоким поведением. И поскольку пища, которую человек ест, оказывает влияние на его душу, Тора запретила нам есть мясо животных, склонных к жестокости (так пишут Рамбан, рабейну Бхайе и Абрабанель в комментарии к Ваикра, 11; Акедат Ицхак, разд. Шмини, шаар 60).
Некоторые авторитеты писали, что мясо чистых животных полезно для человека, а мясо нечистых животных – вредно (см. Морэ невухим, 3, 48). Однако многие возражают против этого объяснения, ибо не следует умалять Тору и превращать ее в книгу по медицине. Кроме того, нельзя сказать, что неевреи менее здоровы, чем евреи. Дело в том, что заповеди Торы призваны освятить народ Израиля и внести в душу евреев духовное исправление, а когда еврей ест запрещенную пищу, он оскверняет свою душу. Вот почему Тора называет некошерных животных «нечистыми» (см. Акедат Ицхак, разд. Шмини, шаар 60; комментарий Абрабанеля к Ваикра, 11).
Кроме того, мудрецы объясняют (Вавилонский Талмуд, трактат Йома, 39а): «Грех оглупляет сердце человека, ибо сказано (Ваикра, 11:43): «Не оскверняйте душ ваших никаким пресмыкающимся гадом и не оскверняйтесь ими». Читай не «оскверняйтесь» (וְנִטְמֵתֶם), а «оглупляйтесь» (וְנִטַּמְטֶם)». Это значит, что любые грехи, а особенно употребление запрещенной пищи, отупляет сердце грешника, и он утрачивает способность внимать словам святости и воспринимать духовные идеи. С этой точки зрения запрет на некошерную пищу строже всех других запретов Торы, потому что запрещенная пища проникает в тело человека, становится его частью и оскверняет его (так пишут Рамбан, рабейну Бхайе, Акедат Ицхак, Абрабанель и Мальбим в комментарии к Ваикра, 11).
