Во все дни года любой коѓен может совершать жертвоприношения, воскурять фимиам и возжигать храмовый светильник, тогда как в Йом Кипур, по причине особой святости этого дня, эти виды храмового служения имеет право выполнять только первосвященник (см. трактат Йома, 32б; Рамбам, Храмовое служение в Йом Кипур, 1, 2).
Жертвоприношения, которые первосвященник совершал в Йом Кипур, были разделены на три круга. Первый круг состоял из двух ежедневных жертв (тамид), то есть двух овец, первую из которых приносили в жертву утром, перед всеми остальными жертвоприношениями этого дня, а вторую – в сумерки, после всех остальных жертвоприношений. К этому кругу относится и воскурение фимиама на золотом жертвеннике дважды в день, утром и в сумерках, а также подготовка и зажигание светильников меноры. Ко второму кругу принадлежат дополнительные жертвы мусаф, подобные тем, что приносятся в дни новомесячья и другие праздники. В Йом Кипур эти жертвоприношения состоят из одного быка, одного барана и семи овец для всесожжения (ола́) и одного козла для грехоочистительной жертвы (хатат). Третий круг – особые жертвоприношения Йом Кипура: бык в грехоочистительную жертву, предназначенную для искупления грехов первосвященника и его собратьев коѓенов, а вместе с ним – баран в жертву всесожжения (эти жертвы первосвященник приобретал на свои собственные средства); а также два козла для искупления грехов всего Израиля – один в грехоочистительную жертву, а второй – козел отпущения («козел для Азазеля»).
Во время служения Йом Кипура первосвященник обязательно должен быть женат. В Торе (Ваикра, 16:6) об этом сказано: «И подведет Аѓарон тельца жертвы грехоочистительной, которая за него, и искупит себя и дом свой». Объясняют мудрецы (трактат Йома, 13а): «Дом его – это жена его». За семь дней до Йом Кипура первосвященник должен был отдалиться от жены, чтобы очиститься и освятиться перед служением этого дня, и он мог сделать это только при условии, что у него есть жена, поскольку неженатый человек как будто вообще не считается человеком (см. трактат Йевамот, 63а), и он «лишен радости, благословения, блага, Торы, защиты, мира» (там же, 62б). По этому поводу существует еще один закон Ѓалахи: первосвященник должен иметь только одну жену, а если у него две жены, то он непригоден для служения в Йом Кипур (см. трактат Йома, 13а). Это объясняется тем, что только если у него одна жена, любовь и единение между ними могут быть полными. А если первосвященник сам пребывает в состоянии полного единения со своей женой, то он способен стать связующим звеном между Израилем и его Отцом Небесным.
В канун Йом Кипура другого коѓена назначали заместителем первосвященника на случай, если тот осквернится или умрет (см. трактат Йома, 2а; Рамбам, Храмовое служение в Йом Кипур, 1, 2-3; Законы в отношении храмовой утвари и служителей Храма, 5, 10).
