Миссия коѓенов заключается в том, чтобы соединить народ Израиля с их Отцом Небесным посредством храмовой службы, а также в углублении веры в народе Израиля, приумножении добрых дел и обучении народа законам Ѓалахи. Для того чтобы коѓены могли полностью посвятить себя этому служению, не заботясь о заработке, Тора заповедала народу Израиля отдавать им десятину и другие приношения. А чтобы сохранить ту особую святость, которой наделены коѓены, Тора предостерегает их от осквернения нечистотой мертвого тела, если усопший не состоит с коѓеном в родстве первой степени. Кроме того, Тора предостерегает коѓена от вступления в брак с разведенной женщиной или с дочерью коѓена, утратившего статус священства. Существует заповедь назначить лучшего из коѓенов на должность первосвященника, и применительно к нему действуют более строгие законы: ему запрещено соблюдать траур по любому умершему, чтобы избежать нечистоты мертвого тела, даже по отцу и матери, и он может жениться только на девственнице. Церемония возведения первосвященника в должность включает помазание елеем и облачение в восемь особых одежд. Об этом сказано (Ваикра, 21:10-12): «Священник же высший из братьев своих, на голову которого возлит елей помазания и которого уполномочили облачаться в одежды те, – головных волос своих да не растреплет и одежд своих да не распарывает. И ни к какому умершему не должен он подходить; и даже отцом своим и матерью своей он не должен осквернять себя. И из святилища нельзя ему выходить, дабы не бесчестить святилище Бога своего, ибо венчание елеем помазания Бога его на нем. Я Господь». Решение о назначении первосвященника принимал Великий Санѓедрин, состоявший из семидесяти одного мудреца (см. Рамбам, Законы в отношении храмовой утвари и служителей Храма, 4, 12-15).
В отличие от всех других коѓенов, которым во время храмовой службы заповедано облачаться в четыре одеяния, первосвященник должен надевать еще четыре одеяния. Таким образом, в общей сложности он облачался в восемь одеяний. Если недостает хотя бы одного из одеяний, его служение не принимается. Каждое из восьми одеяний первосвященника олицетворяет собой некую идею и способствует искуплению грехов, с ней связанных. Вот что сказали об этом наши мудрецы (в Вавилонском Талмуде, трактат Арахин, 16а): «Хитон (льняное платье – пер.) искупает кровопролитие, штаны искупают разврат, кидар (особый головной убор – пер.) искупает [грехи] грубых духом, пояс искупает злые помыслы сердца, наперсник (нагрудная пластина – пер.) искупает [неправедный] суд, эйфод (верхнее платье, подпоясанное поясом – пер.) искупает идолопоклонство, риза искупает злоязычие (публичное – авт.), золотая пластина искупает грехи дерзновенных».
Первосвященник должен быть самым праведным из коѓенов, продолжателем духовного пути первосвященника Аѓарона. Он должен, как Аѓарон, «любить мир и стремиться к миру, любить людей и приближать их к Торе» (Мишна, трактат Авот, 1, 12). Для того чтобы выразить преданность первосвященника Всевышнему, на его золотой налобной пластине (называемой циц) были выгравированы слова «Святыня Господу»[2]; а для того чтобы выразить его любовь к еврейскому народу и ответственность по отношению к нему, на камнях наперсника, расположенных напротив его сердца, были выгравированы имена праотцев и колен Израиля. И даже к цепочкам, висевшим на плечах первосвященника, были прикреплены два драгоценных камня, на которых тоже были выгравированы имена колен (см. Рамбам, там же, 9, 1 и 7-9). Первосвященник также должен превосходить своих собратьев силой, мудростью, красотой и богатством. А если он обладал этими достоинствами, но не был богат, то его собратья коѓены отдавали ему свои богатства, чтобы он стал венцом всех достоинств (см. трактат Йома, 18а).
Если на должность первосвященника назначали человека недостаточно праведного и достойного, то постфактум (бедиавад) он все равно считался первосвященником, и на него распространялись все законы первосвященства. Однако очевидно, что чем праведнее был первосвященник, тем больше ему удавалось посредством своего служения приблизить народ Израиля к его Отцу Небесному.
Сказали наши мудрецы (в трактате Йома, 9а), что за четыреста десять лет существования Первого Храма в нем сменились всего восемнадцать первосвященников. Благодаря своей великой праведности большинство из них удостоились долгого служения. А за четыреста двадцать лет существования Второго Храма в нем сменились более трехсот первосвященников, и только трое из них были праведниками и служили в Храме долгие годы, а почти все остальные не отличались праведностью и покупали первосвященство у властей за деньги, поэтому их служение было очень коротким. О них сказано (Мишлей, 10:27): «Страх пред Господом прибавляет дни, лета же нечестивых сократятся».
Снижение духовного и нравственного уровня первосвященников в эпоху Второго Храма привело к тому, что искупление и очищение Израиля в Йом Кипур больше не достигало своей полноты. В конце концов Храм был разрушен и народ ушел в долгое изгнание.
