El fundamento de la prohibición del nervio ciático está explicado en la Torá (Bereshit-Génesis 32:23-33). Después que nuestro patriarca Ya’akov se salvara de su suegro, Labán el arameo, quien procurara matarlo, comenzó a preparar su encuentro con su hermano Esav el cual también deseaba darle muerte. “Se levantó en aquella noche, tomó a sus dos esposas y a sus dos siervas y a sus once hijos y pasó el vado de Yabok. Los tomó y los hizo pasar el torrente e hizo pasar todas sus pertenencias”. Dijeron nuestros sabios (Tratado de Julín 91(A)) que volvió a cruzar el rio para traer unos cacharros pequeños que se habían quedado olvidados allí, pues los justos se preocupan más por sus pertenecías (mamonam) que por su integridad corporal ya que se abstienen de las ganancias indebidas (y por ende cada centavo les resulta crucial, N. de T.). “Habíase quedado Ya’akov solo y luchó un hombre con él hasta despuntar el alba. Cuando vio que no podía prevalecer sobre él, tocó la articulación de su muslo y se dislocó la articulación del muslo de Ya’akov en su luchar con él. Dijo: ¡Déjame ir, pues ya ha despuntado el alba! Dijo: No te dejaré ir, hasta que me bendigas. Le dijo: ¿Cuál es tu nombre? Dijo: Ya’akov. Dijo: ¡No más Ya’akov será llamado tu nombre, sino Israel pues has contendido ante D’s y con los hombres y has prevalecido! Preguntó Ya’akov y dijo: Dime, por favor, tu nombre Dijo él: ¿Por qué es que preguntas mi nombre? Y lo bendijo allí. Llamó Ya’akov el nombre del lugar Peniel, pues ¡he visto al enviado de D’s cara a cara, empero mi vida ha sido salvada! Le salió el sol, cuando hubo pasado Penuel y él cojeaba sobre su muslo. Por eso no comen los hijos de Israel el nervio ciático que está en la articulación del muslo hasta el día de hoy. Pues él había tocado la articulación del muslo de Ya’akov, en el nervio ciático”. O sea, por el hecho de que no ingerimos el nervio ciático en el cual fuera herido Ya’akov recordamos su legado, el hecho de que con entrega y valentía formó la familia de Israel y la devolvió a la tierra prometida.
Si bien el motivo del precepto está vinculado al episodio ocurrido con nuestro patriarca Ya’akov, no fue hasta que Moshé recibió la Torá en el Monte Sinai que se nos ordenó que no comamos el nervio ciático, y en ella, se le adjuntó al precepto el relato de lo ocurrido para enseñarnos su motivo (Tratado de Julín 100(B)). Sin embargo, tal como parece, antes de la entrega de la Torá la familia de Ya’akov ya se abstenía de ingerir el nervio ciático, pero su práctica se basaba en un sentimiento interior y no en un precepto de carácter obligatorio (ver Rambám comentario a la Mishná Julín 7:6, Hiljot Melajim 9:1, Kesef Mishné ídem).
