Начиная с эпохи гаонов во многих еврейских общинах распространился обычай в Десять дней покаяния вставать на рассвете и читать слихот. Смысл этих молитв – просьбы о прощении грехов и о милости для всего народа Израиля, который пребывает в изгнании и терпит многочисленные бедствия. Мы просим Всевышнего, чтобы Он не смотрел на наши грехи, а вспомнил о завете, который Он заключил с нашими праотцами и нами, и о том, как Авраѓам хотел ради Него принести в жертву Ицхака, и обо всех святых евреях, которые пожертвовали собой ради освящения Его Имени. Мы также просим Его собрать рассеянных по миру евреев в Земле Израиля, возродить эту землю, отстроить Иерусалим и Храм и возвратить Свою Шхину в Сион. Слихот принято читать именно в Десять дней покаяния, так как в эти дни наши молитвы принимаются на Небесах более благосклонно, и в них народ Израиля предстает перед Высшим судом. Желательно, чтобы в эти дни каждый человек участвовал в общественной молитве и усердно молился о благоденствии всего народа Израиля, возвращении Шхины в Сион и освящении Имени Господа во всем мире. Благодаря этому на Небесах будут услышаны и его личные молитвы.
Кроме того, пророки учат, что в час бедствия евреям следует устраивать общественные посты и молитвы и умолять Всевышнего, чтобы Он помиловал Свой народ и Святую землю. Об этом сказано (Йоэль, 2:15-18): «Трубите в рог на Сионе, посвятите день посту, созовите собрание; соберите народ, созовите общину, соберите старцев, соберите детей и грудных младенцев; пусть выйдет жених из комнаты своей и невеста из-под полога своего. Меж притвором и жертвенником пусть плачут священники, служители Господни, и пусть скажут они: пощади, Господи, народ Твой и не предай удела Твоего позору, чтобы не стал он притчей для народов; зачем же станут говорить среди народов: «Где Бог их?». И возревновал Господь о земле Своей, и сжалился над народом Своим».
Наряду с чтением покаянных молитв человек должен пробудиться к раскаянию и исправить свои грехи. Поэтому в еврейском народе принят обычай не только читать в эти дни слихот, но и изучать этические трактаты (мусар) и слушать проповеди, пробуждающие к раскаянию. Также существует обычай произносить такие проповеди перед чтением слихот.
