В эпоху гаонов слихот читали только в Десять дней покаяния. Такой обычай был принят в двух крупнейших ешивах Вавилона, и лишь в отдельных общинах было принято читать слихот также в течение всего месяца элул.
В конце эпохи ранних законоучителей в сефардских общинах распространился обычай читать слихот в течение всего месяца элул и в Десять дней покаяния (см. Шульхан арух, 581, 1). А в новомесячье элула слихот не читают (см. респонсы рабби Менахема-Азарии из Фано, 79; Каф ѓа-хаим, 1). И чем ближе к Рош ѓа-Шана, тем больше людей следит за тем, чтобы вставать на заре и читать слихот, но особенно строго за этим следят в Десять дней покаяния.
Согласно ашкеназскому обычаю, слихот начинают читать на исходе субботы, предшествующей Рош ѓа-Шана, при условии, что на их чтение осталось по крайней мере четыре дня. Иными словами, если первый день Рош ѓа-Шана выпадает на четверг или субботу, то слихот начинают читать на исходе предшествующей субботы. Но если первый день Рош ѓа-Шана выпадает на понедельник или вторник, то слихот начинают читать на исходе предпоследней перед Рош ѓа-Шана субботы[3].
Хотя ранние законоучители не вынесли постановление, согласно которому чтение слихот является обязанностью, таков обычай, укоренившийся в народе Израиля. Но если человеку трудно рано вставать, чтобы читать слихот во время общественной молитвы, он не обязан делать это в течение месяца элул. Однако в Десять дней покаяния надо следить за этим строже, так как эти дни наиболее благоприятны для прощения и искупления (см. Вавилонский Талмуд, трактат Рош ѓа-Шана, 18а; Рамбам, Законы покаяния, 2, 6).
Человеку, который не может ложиться спать рано, и если он станет рано просыпаться, чтобы читать слихот, то будет слишком усталым, и это помешает ему исполнять свои обязанности на работе, лучше не вставать рано для чтения слихот даже в Десять дней покаяния. Вместо этого он должен постараться прочесть псалмы, а если захочет, то может в течение дня произнести те отрывки слихот, которые разрешено читать в одиночку, без миньяна (см. ниже, п. 7).
Согласно общепринятому постановлению, даже человеку, глубоко и усердно изучающему Тору, следует посвятить необходимое время чтению слихот (см. Биркей Йосеф и Шаарей тшува, 581, 1). Во всех ешивах принято читать слихот, хотя это отнимает время от изучения Торы. Но если раннее пробуждение приведет к тому, что человек потеряет больше времени, предназначенного для изучения Торы, чем необходимо для чтения самих слихот, так как ему будет трудно сосредоточиться на учении, то ему лучше не вставать на слихот.
