En la noche de Simjat Torá se acostumbra a efectuar siete vueltas o hakafot, y otro tanto se realiza por la mañana. En toda ocasión en la que se realizan hakafot se alude a la luz envolvente, al ‘or makif’, esto es, a una luminosidad superior que nos cubre, nos encumbra e inspira, pero que, por efecto de su carácter sublime, no somos capaces de captarla de un modo ordenado en nuestro intelecto (arriba 1:7, 5:9). Todo lo que estudiamos y logramos comprender a lo largo de los años entra en la categoría de luz interior, ‘or pnimí’, que fue aprehendido de un modo ordenado por nuestro intelecto, y en virtud de ello, al concluir la lectura anual de la Torá logramos captar algo de la luz envolvente que de esta surge. Reforzarse en la alegría de la Torá es de suma utilidad para poder lograrlo.
Previo a las hakafot se acostumbra a retirar todos los rollos de la Torá, incluidos aquellos que no son aptos para su lectura.
Según la usanza ashkenazí se acostumbra a cargar todos los rollos durante todas las hakafot y bailar con ellos, y en caso de que haya más rollos que personas bailando, se retiran del Arca solo aquellos que pueden ser cargados durante las danzas.
Según la usanza sefaradí, durante la mayor parte del tiempo que duran las hakafot, se colocan los rollos de la Torá sobre la bimá o mesa de lectura, una persona sostiene uno de los rollos y el resto del público los rodea y danza alrededor de estos.
Y según el Arí se acostumbraba a rodear una sola vez la bimá con un rollo de la Torá en cada una de las siete hakafot (ver Ben Ish Jai VeZot HaBerajá 17).
Todas las costumbres son buenas.
Desde el punto de vista de la tradición de las hakafot, alcanza con dar solamente siete vueltas, pero desde la perspectiva de la alegría de la Torá y su honor, que es lo principal y central del día, corresponde bailar abundantemente. Y no es necesario que el resto de las danzas sean bajo el formato de una vuelta o hakafá.
Se acostumbra que durante las hakafot se entonen cánticos religiosos (piyutim), cada congregación conforme su costumbre, pero su no recitado no es un impedimento para el cumplimiento del precepto.
Las hakafot de la noche se acostumbran a efectuar tras la finalización del rezo de Arvit. Respecto de las de la mañana, hay quienes acostumbran a efectuarlas tras la finalización del rezo de Musaf, y hay quienes suelen efectuarlas tras la finalización de la lectura de la Torá (Jidá Le David Emet al final del inciso 26). En la mayoría de las comunidades se acostumbra a efectuarlas tras la finalización del rezo de Shajarit y previo a la lectura de la Torá.
En numerosos lugares se acostumbra a llevar a cabo un Kidush durante las hakafot, en el cual se bebe vino copiosamente hasta embriagarse, pero teniendo el recaudo de no emborracharse. Asimismo, debe prestarse atención que el efecto del vino pase hasta el momento de comenzar con los rezos de Musaf y de Minjá, de modo tal que hasta entonces las personas estén sobrias, pues una persona ebria no puede rezar la Amidá (Shulján Aruj 99:1, Pninei Halajá 5:11). De igual manera, está también prohibido que un cohen suba a bendecir a la congregación en estado de ebriedad (Shulján Aruj 128:38).
A priori, todas las personas que se encuentran en la sinagoga deben permanecer de pie todo el tiempo que se dan las vueltas y se baila con los rollos de la Torá. En caso de que a alguien esto le resulte dificultoso, podrá permanecer sentado e incorporarse únicamente cuando se inicie cada una de las hakafot.
Hay quienes siguen las costumbres de los kabalistas de la época del Arí de efectuar hakafot con la conclusión de Sheminí Atzeret, las cuales reciben el nombre de ‘hakafot shniot’. Éstas también son en honor a la Torá, por lo que son preceptivas. Nuestro maestro el Rav Kuk, de bendita memoria, ordenó que durante estas hakafot se toque música para que resulte evidente que ya salió Yom Tov y no parezca que se está añadiendo un segundo día festivo del exilio en la tierra de Israel (Oraj Mishpat 142).
