Все долгие годы изгнания народ Израиля мечтал о возвращении в свою землю. Некоторые из величайших мудрецов и праведников – например, рабби Йеѓуда Ѓа-Леви, Рамбам, Рамбан, – лично исполнили заповедь заселения Земли Израиля, совершив алию. Но еще не пробил час, когда Господь вспомнит о Своем народе, и Израиль пока не возвратился к Нему в абсолютном раскаянии, поэтому еврейское заселение Земли Израиля еще не достигло полноценного масштаба.
Около двухсот лет назад началась новая волна восхождения в Святую землю. Рабби Хаим бен Атар, величайший из раввинов Марокко, автор комментария к Торе Ор ѓа-хаим, приехал в Землю Израиля. В связи с этим он писал, что совершил алию для того, чтобы унаследовать землю и приблизить Избавление (см. также его комментарий к Ваикра, 25:25). Позднее, в 1777 г., в Землю Израиля приехал адмор рабби Менахем-Мендл из Витебска, приближенный ученик Магида из Межирича. Его сопровождали триста хасидов. Эта группа стала основой хасидской общины в Земле Израиля.
Но самым страстным поборником восхождения в Святую землю был Виленский Гаон рабби Элияѓу. Его ученики рассказывали, что он часто говорил с ними об этом, будучи охвачен глубоким воодушевлением. Он утверждал, что Избавление можно приблизить лишь посредством собирания рассеянных по миру евреев и возрождения Земли Израиля. Только возрождение этой земли спасет еврейский народ от ужасных страданий, предшествующих приходу Машиаха (так называемых «родовых мук» эпохи Машиаха). По всей вероятности, Виленский Гаон предвидел страшную Катастрофу, которая обрушится на европейское еврейство. Он намеревался лично совершить алию в Святую землю, пустился в путь и даже написал для своих близких завещание, однако Высший глас повелел ему возвратиться домой. Но он продолжал призывать своих учеников к алие и возрождению Земли Израиля.
В 1809 г., через десять лет после смерти Виленского Гаона, первая группа его учеников приехала в Цфат. Группу возглавлял рабби Менахем-Мендл из Шклова. Около двух лет спустя к ним присоединился рабби Исраэль из Шклова, автор труда Пеат ѓа-шульхан. В группу входил и рабби Ѓилель из Шклова, а также другие выдающиеся знатоки Торы и общественные деятели. Со временем многие из них переехали в Иерусалим. Их постигли ужасные несчастья, но они черпали силу из слов своего великого учителя о том, какой высшей ценностью обладает заповедь заселения Земли Израиля. Так поколения евреев множились и укреплялись в этой земле, составив костяк «старого ишува» – ашкеназской общины Эрец-Исраэль. Именно они построили первые кварталы Иерусалима вне стен Старого города, из их среды вышли основоположники «нового ишува» – например, основатели Петах-Тиквы. Община, которая состояла из нескольких сотен праведных евреев, приехавших в Землю Израиля и взявшихся за ее возрождение с беспримерной самоотверженностью, менее чем через сто лет уже насчитывала десятки тысяч евреев. Однако большинство народа не последовало за ними, и евреям изгнания были уготованы страшные бедствия.
Через полвека после алии учеников Виленского Гаона рабби Цви-Гирш Калишер и рабби Элияѓу Гутмахер – крупнейшие авторитеты своего поколения, ученики рабби Акивы Эйгера – стали призывать народ к восхождению в Землю Израиля и основанию там еврейского государства. Благодаря им поток евреев, направлявшихся в Эрец-Исраэль, расширился. Но мы все еще были далеки от достижения главной цели, бедствия изгнания множились, антисемитизм рос, а вместе с ним усугублялся процесс отхода от религии и ассимиляции.
Несколько десятилетий спустя некоторые крупнейшие раввины Восточной Европы – среди которых были рав Шмуэль Могилевер, рабби Мордехай Элиасберг, а также рабби Нафтали Цви Йеѓуда Берлин, глава Воложинской ешивы (Нацив из Воложина), – основали движение Хибат Цион («Любовь к Сиону»), призывавшее евреев совершить алию в Эрец-Исраэль. К тому времени многие евреи уже отдалились от Торы. Упомянутые раввины согласились сотрудничать с общественными деятелями, отошедшими от соблюдения заповедей, ради общей цели – заселения Земли Израиля. Результатом их деятельности стала так называемая «первая алия», начавшаяся в 1882 г. Большинство евреев, приехавших тогда в Эрец-Исраэль, вели религиозный образ жизни, но были далеки от уровня учеников Виленского Гаона – мудрецов Торы и праведников. Но и в ряды первой алии входили крупные авторитеты Торы, такие как рав Мордехай Гимпель Яффе, двоюродный дед рава Кука. Он вступил в группу основателей поселения Йеѓуд и стал его раввином. Но хотя еврейский ишув в Земле Израиля рос и укреплялся, большинство евреев диаспоры не откликались на призыв совершить алию.
Антисемитизм в Европе усиливался, а вместе с ним росло число евреев, отдалявшихся от Торы и заповедей. Многие евреи думали, что если они оставят традиционный образ жизни и смешаются с окружающими народами, все их бедствия на этом закончатся. Но антисемитизм только ужесточался. Некоторые ассимилированные евреи осознавали, что еврейский народ имеет особую сущность, от которой никуда не убежишь, и евреев можно будет спасти от антисемитизма, только основав суверенное еврейское государство в Земле Израиля. Так возникло Сионистское движение, которое возглавил Биньямин-Зеев Герцль. Некоторые крупнейшие раввины того времени поддержали новое движение. Со временем религиозные приверженцы Сионистского движения создали в его рамках движение «Мизрахи». Другие раввины выступали против Сионистского движения, в основном, из опасения, что народные массы станут перенимать светский образ жизни его лидеров.
Сионистская идея в сочетании с усиливающимся антисемитизмом привела к более широкой поддержке алии и заселения Земля Израиля в еврейской среде. Все громче раздавалось требование создания в Эрец-Исраэль независимого еврейского государства. Но правда остается правдой: большая часть евреев, как религиозных, так и светских, не участвовала в Сионистском движении.
Только после Катастрофы большинству евреев стало ясно, что основание еврейского государства в Земле Израиля крайне необходимо. В Эрец-Исраэль стекались беженцы из Европы и арабских стран, что в конце концов и привело к созданию Государства Израиль.
