Говорят наши мудрецы в барайте[12], приведенной в трактате Софрим (14а), что в течение года мы должны читать все пять свитков, которые содержатся в Танахе: Шир ѓа-ширим – в Песах, Свиток Рут – в Шавуот, Эйха – 9 ава, Коѓелет – в Суккот, Свиток Эстер – в Пурим; а перед чтением каждого свитка следует произносить благословение: «Благословен Ты, Господь, Бог наш, Властитель мира, освятивший нас заповедями Своими и заповедавший нам читать свиток». Такое практическое постановление выносят и крупнейшие ашкеназские законоучители раннего периода (Махзор Витри, Ѓагаѓот Мордехай от имени Маѓарама, Ор заруа, Шиболей ѓа-лекет, Маѓариль).
Однако многие авторитеты выражают в связи с этим недоумение: ведь в Талмуде не упоминается чтение других свитков, помимо чтения Свитка Эстер в Пурим, и тем не более не говорится, что перед чтением какого-либо из свитков Танаха следует произносить благословение. Поэтому крупнейшие сефардские законоучители указывают, что перед чтением свитков не следует произносить благословение, и таков обычай всех сефардских общин (так пишет Радбаз, а также Бейт Йосеф, 559, 2).
По поводу ашкеназского обычая: многие авторитеты считают, что поскольку в отношении этого закона возникает сомнение, перед чтением четырех свитков (кроме Свитка Эстер) произносить благословение не следует (так пишут Рама, 490, 9; Турей заѓав, 6; При мегадим, Хок Яаков). Такого обычая придерживаются в наши дни все хасиды, которые молятся по канону сфарад, а также некоторые из тех, кто молится по канону ашкеназ.
Тем не менее, отдельные авторитеты говорят, что перед чтением свитков нужно произносить благословение (так считают Левуш, Байт хадаш, Маген Авраѓам 490, 9; Виленский Гаон). Этого обычая придерживается старая ашкеназская община Иерусалима, основанная учениками Виленского Гаона, а также многие выходцы из Литвы. В общинах, где перед чтением какого-либо из свитков Танаха произносят благословение, текст читают по кошерному свитку, написанному на пергаменте (на основании ответов Рама, 35; Мишна брура, 490, 19).
Во многих общинах, где перед чтением свитков принято произносить благословение, произносят также благословение ше-ѓехеяну («даровавший нам жизнь»). Так пишут Левуш и Виленский Гаон. Однако это вызывает недоумение у многих авторитетов, ведь в трактате Софрим не сказано, что перед чтением свитков следует произносить благословение ше-ѓехеяну, и большинство поздних законоучителей тоже не упоминает это благословение. Поэтому тот, кто произносит ше-ѓехеяну, должен надеть новую одежду, и тогда он сможет произнести благословение в соответствии с мнениями всех авторитетов.
В миньяне, где молятся вместе представители разных общин, текст желательно читать по кошерному свитку, написанному на пергаменте, а тот, кто придерживается обычая произносить благословение, должен произнести его вслух, чтобы все присутствующие ответили амен, и тогда заповедь будет исполнена согласно мнениям всех авторитетов.
По ашкеназскому обычаю свиток Шир ѓа-ширим читают в пасхальную субботу, Коѓелет – в субботу Суккота, Свиток Рут – в Шавуот. Все свитки читают во время утренней молитвы перед чтением Торы.
А согласно сефардскому и йеменскому обычаям, Свиток Рут читают перед началом послеполуденной службы (минха); но тот, кто прочел его в Шавуот ночью, во время изучения Торы, не должен читать его вновь перед минхой (см. ниже, гл. 13, п. 12). Что же касается свитка Коѓелет, то в большинстве сефардских общин читать его не принято, а в йеменской общине одни фрагменты из него читают перед минхой в субботу Суккота, а другие – в последний йом тов Суккота. Похожий обычай существует в йеменской общине и в отношении свитка Шир ѓа-ширим: частично его читают в пасхальную субботу, а частично – в последний йом тов Песаха. Как сефарды, так и многие представители всех других общин, читают Шир ѓа-ширим в конце Пасхальной Агады.
