Через пятьдесят два года после разрушения Первого Храма персидский царь Кореш (Кир II) даровал евреям Вавилона право возвратиться в Землю Израиля и отстроить Храм. Однако лишь 42 тыс. евреев воспользовались этой возможностью и приехали в Святую Землю. Они поселились в Иерусалиме и его окрестностях, возвели жертвенник и стали приносить на нем жертвы, а также намеревались построить Храм. Но клеветнические послания, направленные персидскому царю неевреями, живущими в Земле Израиля, привели к тому, что строительство Храма было остановлено на 18 лет. И только по прошествии этого времени царь Дарий II, сын Ахашвероша (Артаксеркса) и царицы Эстер, разрешил возобновить строительство (см. Вавилонский Талмуд, трактат Мегила, 11б-12а, и комментарий Раши, там же).
Однако состояние еврейского народа с национальной и духовной точек зрения было по-прежнему плачевным. Большинство народа предпочло остаться в изгнании, еврейское население Земли Израиля было скудным по численности и бедным духовно. Лишь немногие занимались изучением Торы, в соблюдении заповедей царило невежество, и даже среди коѓенов многие нарушали запрет Торы и женились на нееврейках. Вероятно, они считали, что в новой действительности, когда народ Израиля рассеян среди народов, больше нет обязанности исполнять заповеди. Лидеры поколения осознавали бесспорную необходимость разъяснить народу, как именно следует соблюдать Тору Израиля в изменившемся мире.
На шестой год после построения Храма в Землю Израиля прибыл из Вавилона Эзра Книжник, величайший духовный авторитет. Он стал призывать народ к изучению Торы и исполнению заповедей. Эзра был столь велик, что мудрецы сказали о нем (трактат Санѓедрин, 21б): «Эзра был достоин того, чтобы через него Тора была дарована народу Израиля, но его опередил Моше». И еще сказали мудрецы (трактат Сукка, 20а): «Когда Тора забылась в народе Израиля, Эзра прибыл из Вавилона и основал ее заново». Он был не только мудрецом, но и пророком. В качестве пророка он звался Малахи (см. трактат Мегила, 15а). Примерно через 13 лет после Эзры в Иерусалим приехал Нехемья, знатный вельможа персидского двора. Он стал наместником Иудеи и вместе с Эзрой укрепил еврейскую общину Земли Израиля как с национальной, так и с религиозной точек зрения.
Наши мудрецы сравнивают возвращение в Сион в дни Эзры Книжника с завоеванием Земли Израиля в дни Йеѓошуа бин Нуна: как в дни Йеѓошуа, так и в дни Эзры евреи вновь приняли на себя заповеди Торы. И подобно тому, как в дни Йеѓошуа сынам Израиля, вышедшим из Египта, было заповедано во время предстояния на горах Гризим и Эйваль возобновить союз, заключенный при даровании Торы на горе Синай, (см. Дварим, 11:29-32; 27:1-26), – в дни Эзры евреи также возобновили этот союз с Торой (см. Иерусалимский Талмуд, трактат Швиит, 6, 1; Вавилонский Талмуд, трактат Арахин, 32б).
И действительно, в Писаниях (Ктувим) говорится, что в дни Эзры и Нехемьи евреи вновь приняли на себя заповеди Торы, при этом делая упор на заповеди, которые нуждались в то время в особом внимании. Об этом сказано (Нехемья, 1:40): «Но при всем этом мы заключаем союз и записываем его, а подписывает знать наша, левиты наши, коѓены наши. И подписывают (далее перечисляются главы семейств коѓенов и левитов и главы народа)… и пришли с клятвой и присягой следовать Торе Божьей, которая была дана через Моше, раба Господня; соблюдать и исполнять все заповеди Господа, Бога нашего, и законы Его, и уставы. И не отдавать нам дочерей наших (другим) народам земли, а их дочерей не брать за сыновей своих. И у народов (других) стран, которые привезут товары и всякие продукты в день субботний на продажу, не покупать у них в субботу и в святые дни; и в седьмой год оставить (землю) и взыскание долгов… И приносить первые плоды земли нашей и первые плоды всякого дерева из года в год в дом Господний. А первенцев из сынов наших и из скота нашего (выкупать), как написано в Торе, а первородное от крупного и мелкого скота нашего приносить в Храм Бога нашего для священников, что служат в Доме Бога нашего. И первую долю от теста нашего, и приношения наши, и плоды всех деревьев, вино молодое и свежее оливковое масло будем мы приносить в комнаты священников, в Дом Бога нашего, а десятину с земли нашей – левитам; а они, левиты, брать будут десятину во всех городах, где мы трудимся…».
Для того чтобы укрепить соблюдение Торы в народе Израиля, Эзра Книжник основал самый большой и уважаемый бейт дин в истории народа: Великое собрание. В него входили сто двадцать мудрецов, среди которых были последние пророки. Этот бейт дин проанализировал духовное состояние еврейского народа и вынес постановления, призванные помочь народу соблюдать заповеди Торы в условиях рассеяния, когда меньшинство евреев живет в Земле Израиля, а большинство – за ее пределами. Кроме прочего, мужи Великого собрания составили тексты молитв и благословений, установили дни публичного чтения Торы в синагогах, а также дни и часы, когда суды мудрецов будут рассматривать имущественные и другие тяжбы между евреями. Постановления мужей Великого собрания способствовали укреплению статуса Торы в народе Израиля и заложили основы для сохранения и дальнейшего развития Устной Торы. Мужи Великого собрания оставили после себя множество учеников и проложили путь мудрецам будущих поколений, которые будут продолжать выносить постановления и устанавливать законы в соответствии с потребностями каждого поколения[7].
Если после разрушения Первого Храма в качестве обычая продолжали отсчитывать шмиту, но не йовель, то получается, что в дни Эзры этот обычай возобновился в прежнем виде, и только на пятидесятый год начали отсчет йовеля (согласно подходу мудрецов, см. трактат Недарим, 61а). А по версии Раши (в комментарии к трактату Авода зара, 9б), согласно подходу рабби Йеѓуды этот обычай тоже продолжали соблюдать. Однако по версии рабейну Тама (см. Тосафот к трактату Арахин, 12б), согласно подходу рабби Йеѓуды, когда возобновился обычай отсчета шмиты, прежний порядок отсчета был аннулирован, и отсчет начали сначала (см. «Расширенные объяснения»).
