Раньше при чтении Нефилат апаим было принято падать ниц или кланяться (бить челом). При падении ниц человек простирался на земле, раскинув руки и ноги, а при поклоне он вставал на колени и низко, до земли, склонял голову (см. Вавилонский Талмуд, трактат Брахот, 34б; Рамбам, Законы молитвы, 5, 13-14).
Однако под влиянием некоторых опасений обычай кланяться или падать ниц был отменен. Некоторые из этих опасений имеют ѓалахический характер и связаны с запретом падать ниц на каменном полу, а также с запретом для уважаемого человека падать ниц в присутствии других людей, если ему не обещано, что Небеса откликнутся на его мольбу, как откликнулись на молитву Йеѓошуа бин Нуна[1]. Но главное опасение заключается в том, о чем говорится в книге Зоѓар (Бемидбар, 121, 1). Там восхваляется обычай падать ниц, соблюдая который, молящийся выражает готовность пожертвовать собой ради Всевышнего. При этом молящийся чувствует, что он словно уже покинул этот мир, и такое самопожертвование искупает все его грехи. Но если он не достигнет такой степени самопожертвования и его молитва не будет искренней, он подвергнет себя опасности, поэтому в наши дни не принято падать ниц или бить челом перед Всевышним (см. «Жемчужины Ѓалахи», Молитва, гл. 21, п. 3).
На практике, согласно обычаю всех ашкеназских и некоторых сефардских общин, при чтении Нефилат апаим следует склониться и опустить лицо на согнутую в локте руку. Это в какой-то степени напоминает падение ниц, но не является им в полном смысле слова. Поэтому не возникает опасения, что молящийся нарушает запрет падать ниц на каменном полу (см. Биур Ѓалаха, 131, 1). А те, кто следует обычаю Бен Иш Хая, даже не опускают лицо на согнутую в локте руку. Так поступают многие выходцы из сефардских общин.
В эпоху гаонов молитва Нефилат апаим и мольбы, читаемые после амиды, начали оформляться в постоянный канон, а в эпоху ранних законоучителей этот канон установился окончательно, и весь народ принял на себя обязанность читать некоторые фрагменты Нефилат апаим как постоянную молитву. По всей вероятности, из-за многочисленных бедствий, постигших наш народ в изгнании, сердца молящихся закрылись настолько, что им понадобился постоянный канон для того, чтобы взывать к Всевышнему в мольбах. И поскольку этот канон был установлен уже после того, как народ Израиля рассеялся по всему миру, в нем ярче видны различия между обычаями сефардов и ашкеназов.
Читая таханун, мы выражаем скорбь, вызванную нашими слабостями и недостатками, из-за которых мы не можем стоять перед Всевышним, а вынуждены кланяться перед Ним и падать ниц, скрывая свое лицо. Поэтому таханун не читают в дни радости (дни, в которые не читают таханун, указаны в молитвенниках). Таханун также не читают в доме скорбящего, потому что там очень сильно влияние Меры суда, и следует остерегаться, чтобы не увеличить его еще больше (см. Мишна брура, 131, 20).
