מניחים את התפילין על יד שמאל, שכן נאמר (דברים ו, ח): “וּקְשַׁרְתָּם לְאוֹת עַל יָדֶךָ”, וסתם ‘יד’ שבתנ”ך היא יד שמאל, שנאמר (שופטים ה, כו): “יָדָהּ לַיָּתֵד תִּשְׁלַחְנָה וִימִינָהּ לְהַלְמוּת עֲמֵלִים”. עוד נאמר (דברים ו, ח-ט): “וּקְשַׁרְתָּם לְאוֹת עַל יָדֶךָ וְהָיוּ לְטֹטָפֹת בֵּין עֵינֶיךָ. וּכְתַבְתָּם עַל מְזֻזוֹת בֵּיתֶךָ וּבִשְׁעָרֶיךָ”. למדו חכמים, שיד ימין שמשמשת לכתיבת המזוזות, היא זו שצריכה לקשור את התפילין על יד שמאל. עוד דרשו חכמים מכך שנאמר (שמות יג, טז): “וְהָיָה לְאוֹת עַל יָדְכָה“, בתוספת ‘ה’, שצריך להניח את התפילין על היד הכהה, כלומר על היד החלשה (מנחות לז, א). שינה והניח את התפילין על יד ימין, לא יצא ידי חובתו (מ”ב כז, א). אמנם איטר (שמאלי) מניח על יד ימינו כי היא ידו החלשה, כמבואר בהלכה הבאה.
בטעם המצווה להניח את התפילין על היד החלשה, אפשר לבאר, שהיד החלשה מבטאת את הצדדים הפחות טובים שבפעולות הידיים, ועל כן דווקא עליה נצטווינו להניח את התפילין, כדי לקדשה ולקושרה לאמונה ולאהבת ה’.
מי שנקטעה ידו השמאלית, כל זמן שנשאר מקום השריר שעליו מניחים תפילין, יניח תפילין בברכה (עוד פרטים ראו בהערה).
ימני שנקטעה כף ידו הימנית או חלתה ונחלשה, כיוון שעתה ידו החזקה היא שמאל, יניח תפילין על ידו הימנית שהפכה להיות ידו הכהה (דגול מרבבה כז, ו; מ”ב כב).[8]
נקטעה ידו השמאלית כולל מקום הקיבורת – פטור מתפילין (או”ז, שלט”ג, שו”ת רמ”א קכב, ב”ח, מ”א ג ועוד. וכך משמע מתוס’, אגודה וריא”ז. אמנם למהרש”ל יניח על יד ימין. וארה”ח א, וכה”ח ה, כתבו להניח על יד ימין בלא ברכה).
נולד בלא יד שמאל, בפשטות פטור מתפילין של יד, אבל כתבו כמה פוסקים שיניח על יד ימינו בלא ברכה (שבות יעקב א, ג; כה”ח ז). נולד בלא יד ימין, מניח על יד שמאל בברכה (כך פשוט, וכ”כ צמח צדק או”ח ה).
מבואר למעלה שאם נקטעה כף ידו הימנית או חלתה ונחלשה – הפך לשמאלי, כ”כ ציץ אליעזר (טז, יז), יבי”א (ח”ט או”ח ז), ועוד (ועי’ צמח צדק ה, ומנחת שלמה ב, ד-ה). כיוצא בזה למדנו במרדכי (מנחות תתקסט, הובא בב”י כז, ו), שי”א שהמרגיל את עצמו להיות שמאלי, למרות זאת יניח על יד שמאל, כי מתחילה היא היתה ידו החלשה. אבל למעשה הורה ללכת אחר המצב בפועל, וכיוון שנעשה שמאלי יניח בימין. ע”כ. וכ”כ מ”א ט, ומ”ב כב. הוסיף דגול מרבבה (כז, ו), שגם לסוברים שאין מתחשבים במה שאדם שינה מטבעו, כאשר השינוי נעשה בידי שמיים, הולכים אחר המצב שנגרם בעקבות השינוי.