Работа (мелаха), называемая «письмо» (котев), состоит в четком выражении какой-либо идеи с помощью букв, цифр или знаков, несущих смысл, с тем, чтобы выраженная идея существовала в течение долгого времени. При сооружении Скинии строители писали на брусьях буквы, с помощью которых люди знали, какой брус нужно устанавливать на северной стороне Скинии, а какой – на южной, какой брус является крайним с северной стороны, какой следует за ним, и то же самое в отношении всех других сторон Скинии. Случалось, что буквы были написаны неправильно, и тогда нужно было их стереть и написать вместо них другие буквы. В этом и заключается работа, называемая «стирание написанного» (мохек) – в стирании написанных букв, с тем, чтобы вместо них написать новые (см. Вавилонский Талмуд, трактат Шабат, 103а, и комментарий Раши там же, 73а).
Может показаться, что письмо – это «не настоящая» работа, так как она не требует от человека значительных усилий, и ее не следовало включать в список работ (мелахот), запрещенных в субботу. Однако на самом деле письмо лежит в основе всякой человеческой деятельности. Сколь умен бы ни был человек, какой прекрасной памятью он бы ни обладал, ему все же будет очень сложно запомнить в точности, где какой брус нужно установить в Скинии. То же самое касается и любой другой сложной информации: если человек не запишет ее, он не запомнит все данные достаточно точно и утратит способность восстановления накопленных знаний и воспроизведения своих прошлых достижений. Благодаря письму человек имеет возможность развивать свои научные знания и совершенствовать собственную жизнь.
Для того чтобы информация был максимально точной, иногда необходимо стереть буквы, написанные ошибочно, чтобы вместо них написать правильные буквы. Даже если бумага запятнана, и человек в субботу стирает пятно, чтобы на его месте написать буквы, он нарушает запрет письма, поскольку, стирая пятно, он готовит место для написания букв (см. Шульхан арух, 340, 3).
Иногда работой, запрещенной в субботу (мелаха), будет считаться само стирание, даже если после этого человек ничего там не написал. Это может случиться, например, если человек написал в свитке Торы лишнюю букву, и свиток будет отвечать требованиям Ѓалахи только после того, как эта буква будет стерта (см. трактат Шабат, 104б; Биур Ѓалаха, 340, 3, со слова ѓа-мохек).
Оттиск печати тоже считается письмом, и не имеет значения, в какой руке человек держит печать – в правой или в левой, поскольку печать удобно ставить любой рукой. Подобным же образом, нарушением запрета Торы является печатание на печатной или копировальной машине, а также отправка факса, поскольку, выполняя все эти действия, человек печатает буквы или знаки, несущие смысл (см. Маген Авраѓам, Орах хаим, 32, 57; Турей заѓав, Йоре деа, 271, 8; Игрот Моше, Орах хаим, ч. 4, 40, 10).
Запрещено также печатать буквы на компьютере, сохранять их в компьютерной памяти, фотографировать и делать звукозапись. Но поскольку в результате всех этих действий не возникают устойчивые буквы или знаки, этот запрет, по мнению многих законоучителей, является постановлением мудрецов[1].
