В Торе (Шмот, 20:9-10) сказано: «Шесть дней работай и делай всякую работу твою; а день седьмой – суббота – Господу, Богу твоему: не делай никакой работы…» Мудрецы объясняют эти слова так: Тора запрещает в субботу выполнение всех тридцати девяти видов работы (мелаха), применяемых при строительстве Скинии. И хотя зажигание огня входит в число этих тридцати девяти видов работы – ведь при строительстве Скинии зажигали огонь, чтобы изготовить краски, необходимые для окрашивания полотнищ, – тем не менее, Тора упоминает и конкретно зажигание огня. В книге Шмот (35:3) сказано: «Не зажигайте огня во всех жилищах ваших в день субботы». Мудрецы задают вопрос: почему Тора упоминает зажигание огня отдельно? Рабби Натан объясняет: Тора хотела привести пример конкретной работы, чтобы показать, что хотя все тридцать девять видов работы, запрещенных в субботу, выводятся из одного стиха: «Не делай никакой работы», однако на каждый вид работы налагается отдельный запрет, и потому, если человек по ошибке выполняет несколько работ, запрещенных в субботу, он обязан принести грехоочистительную жертву за каждый из нарушенных запретов (см. Вавилонский Талмуд, трактат Шабат, 70а).
Благодаря великой силе огня человек может управлять природой, используя ее себе на благо. С помощью огня человек научился производить металлические орудия труда, готовить более вкусную и питательную пищу, а впоследствии и создавать мощные машины. Возможно, именно поэтому Тора выбрала из всех тридцати девяти видов работы зажигание огня в качестве примера, который демонстрирует человеческую мощь, направленную на усовершенствование нашего мира. Однако в субботу каждый еврей должен отдыхать и возноситься на уровень, превышающий любой созидательный труд, помнить о Творце, Который вывел нас из Египта, и наслаждаться субботой посредством трапез и изучения Торы.
На первый взгляд, суть запрета зажигания огня неясна. Ведь известно правило: «Всякий, кто портит что-либо [в субботу], освобожден от наказания» (Вавилонский Талмуд, трактат Шабат, 105б). Исходя из этого, если человек по ошибке порвал в субботу одежду или разбил посуду, он освобожден от обязанности приносить грехоочистительную жертву. И хотя он нарушил запрет, установленный мудрецами, однако Тора не запрещает это. Почему же тот, кто зажигает огонь в субботу, нарушает запрет Торы – ведь когда горит огонь, горючее вещество портится? Дело в том, что всегда, когда выгода, получаемая от огня, важнее, нежели потеря горючего вещества, зажигание огня считается созидательной работой, а не порчей (см. Рамбам, Законы субботы, 12, 1, и Кесеф мишне).
