На пасхальном блюде должны лежать три мацы. После того как участники Седера съели карпас, и прежде чем они приступают к чтению Агады, ведущий, а также каждый из участников, перед которым были положены три мацы, преломляют среднюю мацу. Бо́льшую часть откладывают в сторону для афикомана, а меньшую кладут обратно между двумя другими пластинками мацы (см. Шульхан арух, 473, 6).
Вот как можно объяснить этот обычай: одно из значений мацы заключается в том, что она намекает на бедность и порабощение сынов Израиля в Египте, поэтому она называется «хлеб бедности». Бедняки, как правило, могут позволить себе только полбуханки хлеба, так как у них нет денег на целую буханку. В память о том, насколько бедны мы были в Египте, мы разламываем мацу надвое. Это делается перед самым чтением Агады, так как, когда мы ее читаем, перед нами должна лежать маца. Это объясняется тем, что второе значение мацы («хлеба бедности») – в том, что, по словам мудрецов, «над ней отвечают на множество вопросов» (см. выше, прим. 2). Во время чтения Агады маца должна лежать перед нами в том виде, в котором мы будем ее есть, поэтому ее нужно преломить прежде, чем приступить к чтению.
Вместе с тем, в пасхальную ночь, как по субботам и остальным праздникам, существует заповедь произносить благословение «…взрастивший хлеб из земли» (ѓа-моци лехем мин ѓа-арец) над двумя целыми хлебами. Поэтому мы кладем на пасхальное блюдо три мацы, среднюю из которых преломляем, и именно она служит символом «хлеба бедности», а две другие оставляем целыми, чтобы произнести над ними благословение ѓа-моци. Позднее, когда ведущий будет произносить это благословение, он должен взять в руки все три мацы – две целые и одну разломленную; а произнося благословение «…и заповедал нам вкушать мацу» (аль ахилат маца), положить на стол нижнюю мацу и оставить в руках только верхнюю и часть средней, чтобы присутствующие обратили внимание на преломленную мацу[19].
Большая часть средней мацы предназначается для афикомана. Ее принято заворачивать в салфетку в память о событиях Исхода, о которых в Торе (Шмот, 12:34) говорится: «И понес народ тесто свое, прежде чем оно вскисло; квашни свои, увязанные в одеждах своих, на плечах своих». В память об этом также существует обычай класть афикоман на плечо (см. Мишна брура, 473, 59).
Затем афикоман прячут до окончания Седера, когда его едят как напоминание о пасхальной жертве (см. ниже, п.п. 33-34).
Во многих домах принято, что дети «похищают» афикоман и прячут его до конца трапезы, а затем возвращают, заручившись обещанием, что за это им купят подарки. Это помогает им не заснуть до окончания Седера. В нашей семье принято дарить подарки всем детям, оставшимся за столом до того момента, когда едят афикоман.
