Как мы уже говорили, первым этапом стирки является замачивание одежды в воде, так как уже при замачивании грязь, впитавшаяся в одежду, частично растворяется. В субботу запрещено мочить даже небольшой участок одежды, так как всегда, когда человек замачивает ткань в воде или другой жидкости, способной очистить ее, считается, что он нарушает запрет стирки.
Ранние законоучители расходятся во мнениях в вопросе, распространяется ли запрет замачивания в воде на одежду, не имеющую пятен. По мнению многих из них, запрещено мочить только ту одежду, на которой есть пятна, а если на одежде пятен нет, то ее разрешается мочить в субботу. Другие законоучители полагают, что любую одежду запрещено мочить, поскольку всякий раз, когда человек мочит одежду, с нее сходит немного грязи. На практике, поскольку эта полемика касается запрета Торы, многие поздние законоучители указывают придерживаться в этом вопросе более строгого толкования закона, из чего следует, что запрещено мочить даже одежду, лишенную пятен[2].
Но разрешается мочить одежду или ткань, если в результате этого они загрязняются. Например, разрешается вытираться полотенцем, поскольку от этого оно становится не чище, а напротив, немного грязнее. А некоторые люди, желая исполнить заповедь самым великолепным образом (меѓадрин), сначала стряхивают воду с рук, и лишь затем вытирают их, чтобы в полотенце впиталось меньше воды. Так или иначе, на практике, если, будучи намоченной, ткань загрязняется, то мочить ее разрешено. Даже если на полотенце есть грязные пятна, им можно вытирать руки, если при этом человек намеревается только высушить руки, а не устранить пятна (см. Шульхан арух и Рама, 302, 10; Биур Ѓалаха, со слова де-ло).
