02 – S’habiller avec pudeur

Lorsqu’on s’habille, même si l’on est seul chez soi, il convient de se conduire avec pudeur. Il ne faut pas se dire : « Me voici dans la plus grande intimité, qui me verra ? », car la gloire du Saint béni soit-Il emplit tout l’univers. Par conséquent, si l’on dort sans vêtement, il faut prendre soin de ne pas se lever nu pour ensuite s’habiller, mais de mettre une chemise de nuit ou un bas de pyjama alors qu’on est encore dans son lit, sous la couverture, afin que le lieu de sa nudité reste couvert, même lorsque l’on s’habille. De même, lorsqu’on doit se changer de sous-vêtement, il convient de se changer sous une couverture ou en portant une longue robe de chambre, qui couvre sa nudité. On peut encore se changer dans la salle de bain ou dans les toilettes, car ce sont des endroits  destinés à cela, et le fait de s’y déshabiller ne porte pas atteinte à la pudeur.

C’est une coutume pieuse que de veiller à ce que toutes les parties du corps que l’homme a l’habitude de couvrir par respect, lorsqu’il se trouve parmi les membres de sa famille ou parmi des amis proches, soient aussi couvertes lorsqu’il est seul. Aussi, est-ce un pieux usage, même quand on est seul dans sa chambre, de ne pas rester sans maillot de corps. Même lorsqu’on se change de maillot de corps, il est bon de le faire dans la salle de bain.

Lorsqu’on souffre, en raison d’une grande chaleur, on est autorisé à ôter son maillot de corps ; en revanche, il ne faut évidemment pas dévoiler l’organe de sa nudité. Les talmidé ‘hakhamim ¹ont l’usage d’être plus rigoureux : même lorsque les journées sont chaudes et qu’ils se trouvent seuls dans leur chambre, ils n’ôtent pas leur maillot de corps ; et lorsqu’ils sont chez eux en présence d’amis proches ou de membres de leur famille, ils ne restent pas sans chemise.

Tout ce qui vient d’être dit concerne les cas où il n’y a pas de nécessité réelle de se découvrir. Mais lorsqu’il y a une telle nécessité, par exemple pour les besoins d’un bain ou pour un besoin médical, il est permis de découvrir le lieu de sa nudité (Igrot Moché, Yoré Dé’a III 68, 4) ². Les décisionnaires ont appris de cela la pieuse coutume consistant, même quand on est seul dans sa chambre, à ne pas dévoiler les endroits habituellement couverts de son corps. Cet usage est cité comme règle par le Choul’han ‘Aroukh, Ora’h ‘Haïm 2, 1-2. Or on peut s’interroger sur ce qui constituait la motivation essentielle de la précaution : craignait-on principalement, quand on s’habillait, que le siège de sa nudité ne fût dévoilé, parce que l’on avait l’habitude de dormir nu sous sa couverture ? Craignait-on que ne se découvrît une grande partie de sa chair ? Ou bien encore était-on plus rigoureux, de façon que toutes les parties du corps que l’on avait l’habitude de recouvrir durant la journée restassent couvertes au moment de l’habillage (cf. Beit Yossef) ? Implication pratique à cette question : convient-il de se couvrir d’une couverture [ou bien encore d’aller à la salle de bain] pour se changer de maillot de corps ou de pantalon ?

Le ‘Aroukh Hachoul’han 2, 1 laisse entendre que le souci, en la matière, est essentiellement de ne pas dévoiler la moitié de son corps ; mais il permet clairement de dévoiler les jambes. Si bien qu’il est permis, selon lui, de se changer de pantalon sans avoir à se recouvrir, alors qu’il faut s’en garder pour ce qui concerne le maillot de corps. Le Rav Mordekhaï Elyahou note, dans le même sens, dans son Qitsour Choul’han ‘Aroukh que, si l’on porte des sous-vêtements, on n’a pas besoin de s’habiller sous une couverture. Le Michna Beroura 2, 1, qui se fonde sur plusieurs A’haronim, est plus rigoureux : selon lui, il ne faut pas que se dévoilent les parties du corps que l’on a l’habitude de couvrir ; aussi, même les chaussettes doivent être mises sous une couverture. Cependant le Igrot Moché, Yoré Dé’a III 47, 3 et 68, 4 explique que l’intention du Michna Beroura est simplement de dire que toute partie du corps qu’il est considéré comme honteux de dévoiler lorsque l’on est chez soi, en compagnie des gens de sa maison ou de ses amis, ne doit pas non plus être dévoilée quand on est seul ; et chaque  contrée va selon son usage. Par conséquent, il est certain que, même de l’avis du Michna Beroura, il n’est pas nécessaire, de nos jours, d’être rigoureux en ce qui concerne les chaussettes.

Le Igrot Moché écrit encore que tous les usages de piété décrits à ce propos sont applicables par temps normal ; mais si l’on souffre de la chaleur on peut être indulgent (en enlevant sa chemise, et même son maillot de corps). La règle est la même en ce qui concerne un homme âgé à qui il est difficile de se changer de maillot de corps sous la couverture, ou une femme qui craint que sa chemise ne se froisse (l’auteur du Halakha Béroura va dans le même sens, au nom de son père, le Rav Ovadia Yossef). Toutefois, le Igrot Moché ajoute qu’il ne faut en aucun cas découvrir sa nudité, à moins d’un besoin réel, tel qu’un bain ou une consultation médicale. D’après cela, j’ai distingué, à l’égard des « usages de piété » (minhag ‘hassidout), entre le siège de la nudité et les autres endroits habituellement recouverts ; j’ai écrit, au sujet du maillot de corps, que ne pas l’enlever hors des couvertures ou de la salle de bain était un « usage de piété » [c’est-à-dire un usage qui dépasse la stricte obligation]. Et bien que le Choul’han ‘Aroukh ait rapporté comme règle (halakha) l’usage consistant à ne pas dévoiler des parties de son corps habituellement couvertes, la majorité des décisionnaires s’accordent à dire qu’il s’agit seulement d’un pieux usage et non d’une stricte obligation (cf. cependant Michna Beroura, pour lequel il est question d’obligation). On peut dire encore que, du temps des maîtres du Talmud, une solution commode consistait, pour s’habiller, à faire entrer sa tête et ses mains dans sa tunique alors que l’on était couché, de façon que, lorsqu’on se levait, on fût automatiquement couvert ; alors que revêtir un maillot de corps étroit sous la couverture est plus difficile, ce qui en fait un pieux usage et non une obligation. De plus, dans certains endroits, on n’est pas gêné de rester sans maillot de corps avec ses amis.

Mais les disciples des sages (talmidé ‘hakhamim) ont l’habitude d’être plus pointilleux dans la pratique d’un usage de piété ; même lorsqu’il fait très chaud, il est certain qu’ils ne restent pas chez eux sans maillot de corps. Beaucoup d’entre eux ont même soin de ne pas aller et venir chez eux en tricot à manches courtes. Cf. responsa Az Nidberou 6, 40.].

Afin d’expliquer quelque peu le thème de la pudeur, il faut faire une remarque préalable : lorsque le premier homme a été créé, celui-ci était pur et intègre, dans son esprit comme dans son corps, et il n’éprouvait pas le besoin de porter des vêtements. En revanche, après la faute, l’homme a commencé à avoir honte de sa nudité ; depuis, tout le monde recouvre son corps de vêtements, particulièrement les parties du corps liées au désir physique et à l’expulsion des déchets.

Le corps dévoilé met l’accent de manière extrême sur le côté matériel et animal qui est en l’homme. Certes, la forme du corps, dans tous ses détails et ses membres, porte en elle des allusions profondes, merveilleuses, à l’âme, allusions dont la sagesse kabbalistique traite largement. Le corps a pour but de concrétiser toutes ces notions. Mais à cause de la faute, notre regard est devenu plus extérieur, et nous ne voyons du corps que l’aspect matériel, qui nous fait oublier l’intériorité spirituelle. Aussi faut-il cacher celles des parties du corps qui sont habituellement recouvertes, afin de mettre davantage l’accent sur la spiritualité intérieure, source de la beauté ; de cette façon, la beauté supérieure  se répand dans tout le corps. C’est ce à quoi nos sages, de mémoire bénie, font allusion en enseignant que c’est précisément la pudeur qui conserve la beauté, par le fait qu’elle nourrit la racine éternelle de celle-ci (cf. Bamidbar Rabba 1, 3).