Изучение Торы – важнейшая часть покаяния, так как благодаря изучению Торы человек приходит к исполнению заповедей. Сказали наши мудрецы (в Вавилонском Талмуде, трактат Кидушин, 40б), что изучение Торы важнее практического исполнения заповедей, потому что «учение приводит к исполнению». И еще сказали мудрецы (в трактате Брахот, 16а): подобно тому как источник, в воды которого человек окунается, очищает его от скверны и возносит на уровень святости, так и «шатер Торы», в который входит человек, усердно и самоотверженно ее изучающий, возносит его от провинностей к заслугам.
А в основе изучения Торы лежит трепет перед Всевышним. Об этом сказано (Теѓилим, 111:10): «Начало мудрости – трепет пред Господом». Мудрецы же говорят в связи с этим (трактат Брахот, 17а): «Назначение мудрости – покаяние и добрые дела». Поэтому каждому еврею следует ежедневно посвящать время изучению трудов по еврейской этике и моральному самосовершенствованию (мусар). Так пишут Аризаль, Виленский Гаон, Мишна брура (603, 2). Это особенно важно в месяце элул и в Десять дней покаяния; при этом человек должен взять на себя обязательство, что продолжит изучение этих трудов в течение всего года.
Кроме того, изучение Торы равноценно всем остальным заповедям, вместе взятым, так как оно возносит человека на более высокий духовный уровень, нежели все другие заповеди. Это объясняется тем, что все другие заповеди человек исполняет посредством тела и внешнего аспекта души, называемого нефеш, тогда как Тору он изучает посредством разума и внутреннего, более высокого аспекта души, называемого нешама. Поэтому его изучение Торы едино с Божественно волей. И поскольку это – высшая из заповедей, она обладает огромной силой искупления грехов. Мудрецы говорят об этом (Ваикра раба, 25, 1): даже если человек совершил грех, за который ему полагается смерть, посланная с Небес, он может спастись, если станет изучать Тору больше прежнего. Так, если раньше он изучал одну страницу в день, теперь он должен изучать две страницы, а если раньше изучал одну главу, то теперь должен изучать две. Если же он не умеет изучать Тору, то должен совершать добрые дела, и они спасут его от смерти.
Ранние законоучители пишут, какие ограничения и посты должен возложить на себя человек, совершающий покаяние, – как именно следует искупать тот или иной грех. Однако поздние законоучители объясняют, что эти посты и ограничения относятся только к тому, кто не изучает Тору с превеликим усердием. Если же человек посвящает жизнь изучению Торы и при этом ценит богобоязненность выше мудрости, то его грехи искупает в основном самоотверженное изучение Торы (так пишут Аризаль; Сефер харедим, 65; Шней лухот ѓа-брит; Биур Ѓалаха, 571, 2; Нода бе-Йеѓуда, Орах хаим, 141, 35).
Рабби Хаим из Воложина также пишет (в Нефеш ѓа-хаим, 4, 31), что изучение Торы искупает все грехи, в том числе и самые тяжкие, которые невозможно искупить с помощью жертвоприношений. По этому поводу мудрецы говорят (Тана де-бей Элияѓу раба, 5): «Если человек совершил множество грехов, и ему полагается за это смерть… но он совершил покаяние и изучал Тору, Книги пророков и Писания, Мишну, Мидраш, Ѓалаху и Агаду, и прислуживал мудрецам Торы, – то даже если против него было вынесено сто тяжких приговоров, Святой, благословен Он, отменяет их все».
Это подобно тому, что сказали мудрецы о сыновьях первосвященника Эли, осквернивших Имя Всевышнего, за что они были приговорены к смерти в молодом возрасте. Мудрецы говорят, что никакая жертва не может искупить совершенный ими грех, но если они станут изучать Тору, то спасутся от смерти. А если, помимо изучения Торы, они будут совершать добрые дела, то проживут еще дольше (см. трактат Рош ѓа-Шана, 18а).
В народе Израиля принято в Десять дней покаяния умножать пожертвования бедным (цдака), ибо сказано (Мишлей, 11:4): «Цдака спасет от смерти». Каждому человеку следует в эти дни взвесить, насколько тщательно он исполнял в прошедшем году заповедь цдаки и добрых дел, и укрепиться в исполнении заповеди жертвовать десятую часть своих доходов на изучение Торы и нужды бедных. А если Всевышний наделил его богатством, то ему желательно укрепиться в этой заповеди еще больше, жертвуя пятую часть своего имущества.
