Во времена Второго Храма большая еврейская община продолжала жить в Вавилоне. Сначала весть об освящении нового месяца доносили до евреев Вавилона с помощью огромных факелов, которые зажигали на вершинах холмов. Вот как это происходило: в ночь после первого дня, в который можно было освятить месяц, на вершинах всех холмов от Земли Израиля до Вавилона расставляли наблюдателей, и если бейт дин освящал месяц, то на вершине Масличной горы зажигали факелы. Заметив это, наблюдатели, находившиеся на горе Сартаба, тоже зажигали факелы; увидев этот огонь, зажигали факелы и наблюдатели, располагавшиеся на третьей горе. Так за одну ночь весть об освящении нового месяца достигала Вавилона. Позднее самаритяне, отвергавшие авторитет бейт дина, также стали разжигать факелы, чтобы запутать жителей диаспоры, отчего этот обычай постепенно сошел на нет. С тех пор весть об освящении месяца передавали в общины диаспоры особые гонцы (см. Мишна, трактат Рош ѓа-Шана, 22б).
Везде, куда гонцы успевали добраться до начала Суккота, йом тов праздновали только один день, а там, куда гонцы доехать не успевали, все праздники отмечали два дня. Следует учесть, что от новомесячья тишрея до Суккота гонцы могли находиться в пути только десять дней, так как в Рош ѓа-Шана, Йом Кипур и субботу это запрещено; а перед Песахом в распоряжении гонцов было двенадцать дней, потому что остановки они были обязаны делать только в субботу. Следовательно, в некоторые общины гонцы успевали добраться до Песаха, но не успевали до Суккота. Мудрецы постановили, что во всех общинах, куда гонцы не успевали добраться до Суккота, Песах тоже надо праздновать два дня, чтобы не делать различия между этими праздниками. Более того, согласно постановлению мудрецов, седьмой день Песаха и Шмини Ацерет тоже следовало праздновать два дня, хотя до тех пор гонцы успевали доехать и до более отдаленных общин. И даже Шавуот, который празднуют через пятьдесят дней после 16 нисана, во всех этих общинах тоже нужно было отмечать два дня. Таким образом, правило было таково: везде, куда гонцы не успевали добраться до первого дня Суккота, все праздники отмечались в течение двух дней (см. трактат Рош ѓа-Шана, 21а).
Тем не менее, Йом Кипур всегда отмечался только один день – в первый из двух возможных, то есть в тот день, который выпадает, если месяц элул является неполным (состоит из двадцати девяти дней). Это объясняется тем, что месяцы элул и адар чаще всего были неполными, а поскольку здесь действует принцип Торы «по большинству», то, по сути закона, праздники необходимо отмечать лишь в первый день, и только мудрецы постановили, что за пределами Земли Израиля следует добавить еще один день. И поскольку поститься два дня подряд крайне тяжело, Йом Кипур отмечают, согласно основной сути закона, лишь один день[2].
